小出高校文芸部

　

　――あんな泣きそうな顔、初めて見た。

　手を振り払った紫は、振り払われた自分の顔を見て、傷ついた筈の自分よりもっと傷ついたような顔をした。
　その顔に、束の間、目を奪われた。
　そして我に返った時には、紫は既に部屋を飛び出していくところだった。

　バタバタという足音が図書室に消えるのを確認して、大海は安堵混じりのため息をついた。
　以前、怪我をした彼女が逃げ込んだのは自分が知らない半地下で、捜すのに苦労したのは記憶に新しい。隣の部屋ならまだ問題ない。

　それよりも問題はこの部屋にある、と大海は思った。かんな。志乃。なの。三人の視線が痛い。
　――詮索される前に逃げよう。大海はごく自然な素振りで部屋の入口へと向かった。

「……僕、紫サン追いかけてきます」
「待ちなさい」

　かんなの声は柔らかく、それでいて鋭く大海を止めた。逃亡失敗。大海はしぶしぶ三人に向き直った。

「ええと……何でしょう？」
「何でしょう、じゃなーい！　北条くん、紫センパイに何したの!?」
「洗いざらい吐いちゃいな。アタシたちも鬼じゃないから」
「嘘偽りなく仰いね」

　噛みつくなの、自分を冷たく一瞥する志乃。そして笑顔がやけに怖いかんな。

　…………大海はすべてを打ち明けることにした。

「あらまあ。それじゃあ北条君は、まだ紫ちゃんに『好き』って言ってなかったの？」
「ええまあ……まだ早いと思ってたんです」
「あれだけ押しまくってたのに？」
「だって佐伯先輩、相手は紫サンですよ？」
「北条くんって、実は結構ヘタレ……」
「……吉野。怒るよ？」

　すっかりふてくされた大海が八つ当たり気味にそう言ったので、なのは不承不承口を噤んだ。

　渡り廊下の一件を告げて、返ってきた反応は三者三様のそれだった。
　ああ、胃が痛くなりそうだ。大海は無意識に胸を押さえる。早く紫を追いかけたいのに、それを許してくれそうな雰囲気は、ない。

　顎に人差し指を当てて首を傾げていたかんなが、そのままのポーズで口を開いた。

「ねえ。北条君はなんで、忘れてくれなんて言ったの？」
「アタシもそれは思った。どうして言っちゃったことをなかったことにしたの？」
「それは……まだ紫サンが答えを見つけていないから、もうちょっと時期を見て、改めて告白しようと思ったんです」

　先輩二人の問いかけに大海は答えた。もうこの際だからぶっちゃけてしまおう。
　だが、その言葉に志乃が肩を竦める。

「だからって、紫ちゃんは綺麗さっぱり忘れちゃう人じゃないよ？　むしろ逆効果」
「恋愛音痴な紫ちゃんにはクスリが効き過ぎたみたいね。忘れてくれって言ったから、逆に余計に意識しちゃってるもの」

　容赦のない論評に、大海は思わず唇を噛んだ。
　やっぱりまだ早かったんだろうか。……あの時、彼女の口ではなく耳を塞いでおくべきだったんだろうか。

　立ち尽くし考え込んでしまった大海の背中が、バチーンと良い勢いで叩かれた。さすがによろめいた彼が振り返って見たのは、腰に手を当てふんぞり返ったなのの姿。

「らしくないなあ、北条大海！　もう全然らしくない！
言っちゃったものは仕方ないでしょ！　だったらどうしてこれを機会に押しまくらないの！」

　大海は目を見開いた。

　らしくない。確かに、自分らしくない気がした。
　後悔した。ならどうしてあの時、彼女に聞こえるところで、好きだなんて口にしたんだろう。
　――もうそろそろ、自分の気持ちが抑えられなくなったからだ。だから聞こえてもいいと思って、そう言った。
　それなのに、紫が自分を避けるかもと思うと怖くなって、後ろ向きな考えで自分の言葉を否定した。
　結果は――

　大海は笑った。笑うしかなかった。ああ。どうにもこうにも愚かだな、僕は。

「ねえ吉野……僕と紫センパイとの仲、反対なんじゃなかったの？」
「あたしは紫センパイが笑ってればいいの。それなのにあんな顔させるなんて、よっぽど罪なんだからね！」

　ふくれっ面のなのの頭を、志乃が乱雑に、かんなが優しく撫でてやる。

「今回ばかりはアタシもなのちゃんに同意」
「わたしたちは、紫ちゃんの味方だから。紫ちゃんが幸せになるような道を応援するの。
あなたはとっても良い子で、とっても紫ちゃんのことを想ってくれてるのは知ってるけど、……北条君」

　かんなは笑った。満面の笑顔で。

「もし紫ちゃんを傷つけるようなことがあれば、その時は容赦しないから」
「アタシたち三人を敵に回すと思いなさい」
「異議なし！」

効き過ぎたクスリの中和剤

　彼女たちの優しさは、とてもわかりにくい。
　だけどそれでも彼女たちは、自分の恋を応援してくれているらしい。否、紫の恋を、と言うべきか。

　今はそれでも構わない。大海は三人に頭を下げて、紫を追うために部室を飛び出した。

　