小説短編 | ナノ

Memento(前編)

【ちょいパラレル設定です。氷西で大阪編あたり】

『子供は駄目だ。採れる血が少ない上に、親が騒ぐせいでリスクの方が高い』
　振り翳された日本刀が、夜闇に薄っすら光を放って見えた。
　銜え煙草の口元が僅かに吊り上がって、俺を見下ろしてくる。
『命拾いしたな。好奇心は身を滅ぼすぞ』
『オイ、逃がすのか』
『ガキの戯言なんざ、誰も耳を貸しはしない。行くぞ』
　遠ざかる黒いスーツの集団を、俺は凍りついたまま見つめていた。
　足元には肉の塊のようになった死体があって、鉄サビくさい匂いを発している。
　そのまま大通りからサイレンの音がして、駆けつけた警察に発見されるまで、俺はその場を動けずにいた。

　あの時の俺はまだガンツの存在も知らずスーツも持たず、武器もなくて、あいつらの放つ殺気に怯えるしか出来なかった。
　それが今は、対等に渡り合える力を持っている。
　これは大きな違いだ。俺はもう、猟奇的な殺戮や血の海に怯えるように小学生ではない。
　ガンツ部屋に現れたあの男は、昔と全く変わらなかった。
　髪の長い女を連れて、悠々と煙草を吹かしている。
　
　恐らく、俺の存在など覚えてはいないだろう。
　視線一つ、髪の毛一本まであの頃と変化のない男とは違って、俺の身体は随分成長していた。
　星人を巻き込んでも、ミッションはいつものように始まる。
　転送されながら俺は武器を手に握り締めて、目を瞑った。
　あの男の視界に、俺は入らない。
　その他大勢としか認識されていない。
　悔しく思うのと同時に、それも仕方ないと頭の端で思った。
　あの男の油断はいずれ仇になる。
　ミッションとは別だが、隙があればあの吸血鬼だって潰してやろうと俺は思っていた。

「……おい」
　転送直後、顔を上げた途端に声をかけられて俺は硬直した。
　振り返るとあいつが一人で煙草を吹かしている。
　近くにはあの女も、ガンツメンバーもいない。
　あたりを見回すと商店街の真ん中である事が判った。
　俺はコントローラーを操作してエリアの確認をする。
「何だそれ」
　俺の手元を覗き込んでくる男を、俺は睨み上げた。
「お前に関係ないだろ。俺の道具だ。……女の居場所なら判らない、自分で探せ」
　踵を返し足早に離れて行くと、後ろからゆっくりと着いて来る気配がしていた。
　どれだけ角を曲がっても、早足で進んでも着かず離れず追ってくる。
「……」
　歩きながら、此処が東京でない事は判った。
　商店は時間帯のせいかシャッターが閉まっている所もあって判断がつき難い。
　歩いている人間には俺の姿が見えているようで、普通のミッションではないのだけは感じていた。
「……あいつら死ぬかな」
　遠くにガンツスーツの集団が見える。
　転送直後らしく、あの子供を探しているようだった。
　きょろきょろと見回している加藤がこちらを向きそうになって、俺は反射的にコントローラーのスイッチを押した。
　すぐ側の商店のガラス戸を見て、自分の姿が不可視になったのを確認する。
　俺の横を、加藤達が走って通り過ぎて行った。
　少しの間だけその姿を目で追ってから俺は逆方向に歩き出す。
「合流しないのか？」
「！」
　すぐ近くで声がした。
　ふわりと漂う煙草の香りに眉を顰める。
「俺は俺の考えで行動する」
「そうか、……」
　とくに興味がありそうでもないのに、何故質問なんかしたんだ。
　意味が判らず視線を上げると、男は目を細めてこちらを見ていた。
　ステルスモードに入っているはずの、俺を、だ。
「……何故見える」
「見えてはいないな。感じるだけで」
「……」　
　手を伸ばし、その顔の前で振っても確かに視線が動かない。
　妙な感じだと複雑な気分でいると、急に男は吹き出して笑った。
「……ガキっぽい事、するんだな」
　振っていた手を掴まれて、手首を拘束される。
「空気の動きでそれくらい判る」
　驚いて手を引こうとするがびくともせず、俺は唇を噛んだ。
「……前からガキはガキか」
「ああ？」
　呟くような声が聞こえて不審げに見遣ると、手を引かれて路地に押し込まれた。
　商店とビルの隙間の人一人がやっと通れるような隙間だ。
　自然と身体は密着して、煙草の匂いが強くなった。
「覚えてないか？」
「……」
「俺が同族の制裁に出てた頃の話だ。お前にとってはかなり昔か」
　こいつには今、俺の姿は見えてないはずだ。
　なのに視線が合うような錯覚に陥る。
　顔を覗きこまれて、一瞬息が止まった。
「あんなに小さかったガキが、……ここまで成長する程の時間が経ったんだな」
　確かめるように手首を握られて、それを壁に縫い止められる。
　両手を拘束されるともうどうする事もできなかった。
「……な、んで」
　どうして判った。何で俺だって認識してるんだこいつは。
　その疑問が通じたのか、男は笑いながら短くなった煙草を地面に捨てた。
「判らないと思ったか？　お前は知らないだろうが、俺が戦闘中居合わせた人間を見逃したのはお前が初めてで、……最後だ」
　煙草の匂いのする唇が、確かめるように俺の鼻先や頬、首筋に触れてくる。
　俺はいつ噛みつかれるのかとびくびくして身体を竦めていた。
　すると、くつくつと喉の奥で笑いを堪えているのが聞こえてくる。
「俺達の牙は刺して血の吸えるようなモンじゃない。傷が付く程度で、……。ただ、お前の血なら一口、味見したいとは思う」
　言いながら喉の上に舌を這わされて、俺は硬直したまま顔を逸らした。恐怖に身体が震えるのが判る。
　ガンツスーツを着ているのに、圧倒的な力の差を見せつけられて抵抗する事もできなかった。
　敵わない、と認識するのは苦しかった。でも身体が竦んでしまって言う事を聞かない。
「傷をつけるのが惜しい身体だな」
「！」
　ガンツスーツの上から身体のラインを辿られて、その手つきに赤面する。
　性的な意思を込めて触れる、そんな事をされるとは思ってもみなかった。
「……、今日はこれで許してやる」
　囁きと共に唇が重なってきた。
　逃げる俺の頭を押さえつけ、壁に追い詰めるようにして唇を貪られる。
　舌でなぞられて吐息が漏れた瞬間、下唇に歯を立てられた。
「ッ……」
　尖った犬歯が薄い皮を裂き、口の中に血の味が広がる。
　それを楽しむようにキスが深くなった。
　舌にも所々歯を立てて、小さな傷を作っていく。
　口の中の傷は一瞬出血するが、すぐに止まってしまう。唇は特に皮膚が薄いせいで大げさに血は出るが、大した傷ではない。
　どうやらこいつはそれを判っていて、そこに傷をつけているらしい。
　……キスは、血を味見するおまけみたいなものだろう。
　こんな口づけに意味なんかない、と思わなければ意識を持って行かれそうだった。
「ンッ、……んん、ッ」
　唾液混じりの血を啜って、男の舌が離れていく。
　俺は散々弄り回されて息が上がりきっていて、呼吸を整えながら相手を見上げた。
「……解除しろ」
　頬に唇を押し当てられて、低く命令された。
　俺は操られるようにコントローラーのスイッチを押して、バチバチと光を散らしながらその場に姿を現す。
　男は唇の端を吊り上げて笑い、俺の腰を抱き寄せた。
「美人に育ったな。……次はあの妙な玉とは関係ない時に見つけてやる」
「ッ……は？　何、が……」
「見られながらする趣味は無いからな」
　ちゅ、ともう一度唇を吸われて腕が離される。
　日本刀を手にしながら路地を出て行く後ろ姿を、目で追った。
　また、何もできなかった。
　好き勝手されるだけで、俺は動けもしない。それが情けない。
「……クソッ」
　俺は思いつく限りの悪態をついて路地のゴミを蹴りつけた。
「ガンツ、……見てんのか。それでか、……」
　俺はどこを見るでもなく空中を見上げ、呟いた。
　舌打ちをしてまたステルスモードに切り替え、路地を出る。
「……」
　道に、先程までは無かった妖怪の死体が累々と連なっていた。
　全て鋭い刃物で切り裂かれ、散らされたようになっている。
「あの野郎……ッ」

　まただ。見逃されて、助けられて、どれだけ俺を惨めなガキにすれば気が済むんだあいつは。
　湧き上がる怒りと苛立ちが、それ以外の感情を覆い隠した。
　その下にどんな気持ちか隠れているかなんて、俺はまだ考えたくもないと思っていた。

(続く)
2011/06/10

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