「俺の腕前を思い知るがいい」
妙なテンションでそう言い切ったナナシが、調理場へと消えていく。
おい、と声を掛けたが立ち止まる素振りすら見せなかった。
腕前もなにも。嫌な予感しかしない。
取り残されたのは俺とエレンと、エレンの馴染みのガキ二人だ。
「リヴァイ兵長…あの、オレ達はどうすれば…？」
「……待つしかねぇんじゃねーか」
どうするもなにも。
今更止めに行くのも面倒だ。
困惑を全面に押し出したエレンに訊ねられるが、他に答えられる言葉もない。
そもそもの原因は「オレも食べてみたいです」と言ったエレンの一言でもあった。以前、アイツがミケとナナバで作ったとかいう料理。あの話をしたのが間違いだった。
あれはあの二人がいたからこその成功だろう。訓練中、ブレードで携帯食料を刻んでいた姿を見掛けた事があるが、料理が得意そうには見えなかった。アイツが上手いのは刃物の扱いだけだろう。
「エレン、ここで待とう。僕たちが行っても邪魔になるよ」
「ナナシ分隊長の手料理…楽しみ」
「お前ら…」
「エレンは楽しみじゃないの？」
「いや…そりゃ勿論、楽しみに決まってるじゃねーか」
「だよね！」
コイツらは随分と気楽そうだが…
ナナシは案外、大雑把な所が多い。人に出すものまで適当になりはしねえだろうが…不安だ。
ここまで不安な事も滅多にない。
「あの…リヴァイ兵長？大丈夫ですか？」
おずおずと。
金髪のガキに、そう声を掛けられる。確かアルミンとかいう名前だったか。
そこまで顔に出てしまっていたのか。
「…お前ら、覚悟はしておけ」
「はい？何の覚悟ですか？」
「止めに行くなら今だが…まぁ、後悔しない方を選ぶんだな」
「えっ？」
エレンは不思議そうに瞬いているだけだが、どうやらアルミンは理解したらしい。戸惑いながらも、少し表情が固くなったようだ。
女の方は、キリッと目元に力を入れ、俺を見てきた。
「私は…ナナシ分隊長を信じます」
「言っただろう。好きに選べ」
「リヴァイ兵長も、待つんですか？」
「俺が言った所で聞く奴じゃねぇからな…」
そもそも、選べない。
仮に席を外した所で、アイツは追ってくる。そんな確信しかない。
そんなやり取りをしてから、数十分後。
出来たぞ、と俺達を呼びにきたナナシに、ガキ共が瞳を輝かせた。
★
「おお…！！」
「これは…っ！」
「おいしそう…」
スープ…のようなもの。
それが人数分並べられている。
細かく刻まれた野菜。
横着はしなかったようだ。
具材は芋に人参に玉ねぎと、前回と同じようだったが、出来上がりの色はまるで違っていた。
色どころか…何もかもが違うが。
確かに、旨そうではある。
あるが、何だこれは？
あれを作るつもりじゃなかったのか？
ナナシを見れば、サッと視線を逸らされた。
おい…。
「ナナシさん！いただいてもいいですか？」
「あ、あぁ。食べてくれ」
「いただきます！」
エレンに続き、アルミン、ミカサも手を合わせる。
スプーンを口に運んでから、数秒。
三人の顔が綻んだ。
「すげぇ…！」
「おいしい…！」
「とても、美味しい」
なにやら感動を生んでいる。
試しに一口飲んでみる。
あぁ、これは確かに。
「美味いな」
「ですよね…！さすがナナシさん！」
「あ、あぁ…喜んでもらえたようで、良かった」
「おい、ナナシ。これは…」
また。スッと視線を逸らされた。
ガキ共は気付いていないようだが。
その様子から察するに、あれを作るつもりだったが、まったく別のものが出来上がったらしい。
思い知るがいい、なんて啖呵を切っておきながら、どんな腕前だ。
「ナナシ」
「…………なんだ？」
「また何か、作ってみろ」
「…気が向いたらな」
だが、まぁ。
悪くはない。
***
前回作ったのがカレーとするならば、今回出来上がったのは肉じゃか、というくらいに全く別のものと想像していただければなと…(爆)
だみさま、リクエスト有り難うございました！(*^^*)
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