６



「二つだけ言っておく。一つ、二度と攘夷志を語らぬ事。二つ、二度と北斗心軒ののれんをくぐらぬこと。この禁犯した時はこの桂小太郎が…必ず天誅を下す」




やはり、男前だ。




「カーツラァァ！！」




と、余韻に浸っている場合ではなさそうだ。私達は急いで駕籠から幾松さんを解放する。

『…桂さん、ヤバイです。逃げて下さい』
「…どうやらそうした方が良さそうだな。幾松殿…色々世話になったな。そして…すまなかった」




「知ってたわよ」




「『！』」

私と桂さんは幾松さんの言葉に驚いた。幾松さんは初めから桂さんが攘夷志士だと知っていて雇ったのだ。

「私もアンタと一緒。目の前で倒れてる人をほっとける程器用じゃないのよ。バカなの」
『…幾松さん』
「だから謝ったりしないでよ」
「…そうか。ではこれだけは言っておこう」







「「ありがとう」」






そうして桂さんは去っていった。真選組も桂さんを追いかけていったのか、その場は静まり返っていた。

『…知ってたんですね』
「色んな所に張り紙があるんだから知らない方がおかしいよ」
『…確かに』
「…アンタ、素敵な知り合いがいたんだね」



『…今度、素敵な知り合いが出来た元凶連れてきてあげますよ』



私と幾松さんはお互い顔を見合わせ、笑った。それから三日後。私は短期で始めたラーメン屋を辞めた。