僕と同じ顔をしたあの子
僕よりも泣き虫なあの子
僕のとても大切なあの子

僕が、ずっと、ずーっと、守ると決めた。僕が守ってあげないと…

カチャ、と静かに開かれた扉。
開いた隙間から、スッと身体を滑り込ませ、そっと扉を閉める。
予想していた光景と全く同じ、真っ暗な世界が視界に広がった。
「…ただいまー…」
抑えられた声音に返ってくる言葉などない。この部屋の主は、自分だけなのだから、部屋の電気が点いてたり、自分の声に返事が返ってくる事は、あり得なかった。
「わあー…疲れたにゃ…あ…」
部屋に明かりを灯し、そのまま真っ直ぐ、ソファに深く腰を下ろし全体重を預ける。
最近、キャラ作りのため、語尾に『にゃ』をつけ始めた。それが普段の生活の一部となりつつあようで、眉を寄せた。
「はあー…めんどくさ…」
とはいえ、それが事務所の方針ならば、やるしかない。人気アイドル『ＨＡＹＡＴＯ』というキャラには必要なのだろう。
「ま、ＨＡＹＡＴＯのモデルは、僕自身、だし…名前もそのままだし…ねぇ、」
だからこそ、自分は自然体で、今、この仕事を続けている。ただ…
「この語尾は…ないよにゃあ…」
少し大きめの溜息をついて、ハヤトはソファに横になる。その時、突然インターホンが鳴った。
こんな遅い時間に来客？と、時計を見上げ、深夜２時を過ぎている事を確認すると、ハヤトは首を傾げ、気だるげに立ち上がる。
「はいはー…っ！」
カメラに映るその姿に、ハヤトは一瞬息を呑み、すぐさまオートロックを解除した。

「お邪魔します。」
「さ、どうぞどうぞ！！」
「こんな遅くにすみません…」
「いいって、いいって！僕も少し前に帰ってきたとこなんだ。」
何か飲む？と、ハヤトは冷蔵庫を開け、返事を聞く前に、お茶を用意した。ついでに、と何か食べるものを作ろうと食材を選びながら、話を続ける。
「それで？何かあったの？」
トキヤが僕のところに来たっていうことは、そういうことでしょ？と、優しい声音で問いかける。
「……………。」
「……………。」
何か居心地が悪そうに目線を彷徨わせるトキヤの姿に、ハヤトは、なんとも言えない嫌な予感がしていた。
トキヤは、兄のハヤトに対してだけは素直に、何でも話してきた。そんな彼が、黙るなんて…
「トキヤ……オムライスとチャーハン、どっちが良い？」
「………どっちもカロリーが高そうなんで、遠慮します。」
「えー！えー！いいじゃーん！一緒に食べようってー！」
「じつは、早乙女学園に、合格、したんです。」
「よーし、じゃあオムライスで………え？はい？」
ハヤトの手が、声が、全てが動きを止め、ピタリと動かなくなる。
え？え？何？何だって？トキヤが？早乙女学園…に？それってつまり、トキヤは…
「…アイドルを目指すの？」
「はい。」
兄を真っ直ぐに見つめる揺るぎない瞳に、声音に、そしてその表情に、ハヤトは絶句した。
トキヤが、あの泣き虫だったトキヤが、自分と同じ舞台に上がってこようとしている。こんな薄汚れた世界に、トキヤを巻き込みたくはないと思っていたのに…トキヤは自ら望んでその世界を選んだ…選んでしまった…
「…そっ、か…、それじゃあ、これから、いっぱい、いーっぱいがんばらないとね！」
「！ 怒ら、ないの…ですか？」
「なんで？それが、トキヤの決めた道、なんでしょ？」
「…そ、そうですが…でも！」
「僕は、トキヤの事を、全力で応援するよ。」
ハヤトは、トキヤを真っ直ぐに見つめ、にっこりと微んだ。

僕と同じ顔のあの子は、泣き虫だったあの子は、自らの進む道を決めた。ならば、僕は…僕にできる事は…１つしかない。
トップアイドルになって、君の困らないような世界を作ること！
トキヤは、僕が、守るんだ……


(よし、オムライス作るか！)
(…私の分は要りませんよ。)
(えー！一緒に食べようよ！トキヤのケチんぼ！)



守りたいもの