夜も更けてきた。 修兵はピンクの愛車の後ろに蓮華を乗せて、蓮華の家に向かっていた。背中からはふわぁっとのんびりした欠伸が聞こえる。 「眠いか？」 「んーちょっとだけね。修の背中暖かいから」 蓮華は後ろから修兵の腰に手を回して、修兵の背中に頭を預けている状態だった。傍から見ればカップルのような、兄妹のような、幼なじみのような。 「寝たら振り落とすぞ」 「わ、修ひどい」 「振り落とされたくなかったら寝んなよ」 「振り落としたらもう晩ご飯も作りに行かないし、お弁当も持って行かないよ。それでいいならご自由に」 「……スミマセン」 「よろしい」 なんやかんやでいつも蓮華が一枚上手だ。修兵は適わないなと思いながら、背中にもたれかかる彼女にはバレないように小さく笑った。 そうしているうちに蓮華の家の前に着き、修兵は止まる。しかし後ろから自分を包み込む華奢な腕はほどかれることはない。不思議に思って後ろを覗き見ると、小さくすやすやと聞こえてきた寝息にため息をついた。腕の力が抜けて滑り落ちたらどうするつもりだったんだこいつは、なんて思いながら、修兵は蓮華に声をかける。 「おいこらチビ、起きろ」 「んむぅ…」 蓮華は修兵の言葉が聞こえているのかいないのか、少し身じろぎをしてより一層抱きつく腕に力をこめた。 「……起きろって」 「…やだ、修あったかい」 「ほーう…起きねぇとここで犯すぞ？」 「…そんな気ないくせに」 修兵の言葉に蓮華はようやく顔を上げるが、発言そのものには若干引き気味である。しかし修兵に回していた腕はゆるゆるとほどかれていくあたり、それは困ると心の中では思っているのだろう。 いまだに眠そうな目をごしごしとこすって蓮華は修兵を見上げた。そんな蓮華の頭を修兵はがしがしとかき回す。なされるがままの蓮華だが、小さく抗議の声を上げた。 「…いたい、ヤメテ」 「お子チャマはさっさと風呂入って寝ろ」 「お子チャマじゃないもん」 「お子チャマだろ、まだ９時にもなってないぜ」 「…はあ、やっぱりもう本気で修と住もうかな、めんどくさいし」 「…バカなこと言うな、ほらさっさと降りる」 「むぅ…」 蓮華はぞもぞと自転車から降りると、帰りたくないと修兵に目で訴える。 「…分かってるからそんな目で見んな」 「…」 「何かあったらすぐ連絡してこい、そのときは飛んできてやるよ」 「うん…」 「…なんかあったらすぐに頼れよ」 「わかってる、大丈夫」 そういって蓮華はへらへらと笑ってみせたが、無理をしていることはバレバレだ。修兵は険しい顔で蓮華を見下ろすが、蓮華は相変わらずへらへらと笑うばかりだ。 「ほんとに大丈夫だって、だからそんな目でみないでよー」 いつも通りを装って蓮華は笑う。これ以上は詮索するなという合図だ。引き際がいかに大事なことかを分かっている修兵は、仕方なくため息をついた。 「…わーったよ、じゃあな」 「ん、また明日ね。おやすみ修」 「おう、おやすみ」 修兵は蓮華の頭を優しく撫でると、再び愛車をこいで自分の家へと向かった。そしてひとりきりの帰り道に、思わず漏れた深い溜め息。 「はあーあ」 ――――もう本気で修と住もうかな 「……んなこと言われたら自惚れんだろバーカ」 少し欠けた満月を見上げながら、誰に言うでもなく修兵は吐き出した。 07 |