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守っているつもりが縛り付けていたのだと、離れていかれてようやく気付いた。
嘘。本当はずっと前から知っていた。
守ったのは愛されたかったからで、愛してみたかったから。自己満足の献身。結局は全て自分のためだった。
――あの頃の万事屋は俺のための箱庭だった。
愛して愛されて。俺の作った小さな箱庭。
ここにいれば安全だから。ずっと守ってあげるから。お前は何も知らなくていい。ただここにいればいい。外の世界はこわいものがいっぱいあるんだよ。お前はここで笑っていればいいんだよ。
正しい愛し方なんて知らない。だから全てを捧げるよ。俺を愛してくれるお前のために生きさせて。
箱庭の安寧を脅かすものは皆壊した。血にまみれた手じゃ抱きしめられないから、帰る前に必ず洗い流した。怪我を心配するお前に大丈夫だと微笑んだ。涙を浮かべたお前が何を思っているか、考えたことはなかった。お前がいてくれたらそれでよかった。
時は流れる。箱庭の外も中も。平等に。優しく、残酷に。
成長したな。大きくなったな。でも俺にとってお前はまだまだ子供だ。いつまでも子供だ。ここから出ていくのはまだ早い。お前が声高に叫ぶ自由は、そんなに素晴らしいものなのか？ お前を幸せにしてくれるのか？
ここにいれば幸せなのに。お前も俺も。ずっと変わらず、幸せなのに。
「さよなら」
突きつけられた別れの言葉を受け入れることはできなかった。これは悪夢だ。
けれど夢は覚めない。空っぽの押し入れを前に膝を折る。お前はもうここにいない。この箱庭も俺も、捨てられた。切り裂かれた心が痛んだ。
もう戻ってこないなら忘れてしまおう。ここには誰もいなかった。独りだった。ならば悲しむ理由はないと安堵した。
箱庭は荒れ果てていく。何故こうなったかは考えない。自分の過ちには目を逸らし続ける。
忘れたい。思う限り叶わぬ願い。忘れられるはずがなかった。あの子は俺の愛そのものだった。
崩れかけた箱庭で暮らす決意をする。あの子の思い出と暮らす。幸せの残骸に縋った。幸いあの子が置いていったものは沢山あった。
瞼を閉じる。あの子は笑っていた。俺も笑っていた。優しい記憶は幸せだ。箱庭は今にも崩れそうで、外からは早く出てこいと呼ぶ声がする。けれど俺は出ていかない。あの子はここでしか生きられない。
その日は一段と外の声が騒がしかった。無遠慮にドアを叩く音。堪えきれずやめろと叫ぼうとした瞬間、ドアが蹴破られた。舞う砂ぼこりの向こうに立っていたのは、あの子によく似た知らない人。まだここにいたのかと笑う。記憶の中のあの子と同じ表情で。
「まだこんなとこにいたアルか？ 暗くてじめじめしてキノコでも生えそうアルなここ。あ、もう生えてるかそこに。ちっさいしめじが。ププーッ！」
「……何しに来やがった」
「遊びに来たアル。宇宙をかける美人えいりあんはんたーの神楽様がこーんな冴えないオッサンのところに！ 感謝するヨロシ！」
「出てけ。誰も頼んじゃいねーよ」
「フン。うるさいネ。指図なんかされたくないヨ。私はもう立派なオトナなんだから。したいことするし、行きたいとこに行くアル」
「……そうか。なら俺が出ていく」
「え？ ま、待ってヨ！」
「お前の顔なんざこれ以上見たくねェ。……不愉快だ」
「銀ちゃん、今の私は嫌い？ あの頃の私が好き？ 銀ちゃんの思い通りにならない私は、いらないの……？」
「………」
「したいことするし、行きたいとこに行く。私は銀ちゃんに会いたくてここに来た。自分の意思で」
「今さら何言ってやがる。お前の意思でここを捨てたんだろ」
「捨ててなんかないヨ。ここを離れた、けど戻ってきた。その意味を考えてほしい」
「ハッ。んなもん考えたくねーな。……目障りだからとっとと消えろよ」
「……ゃ……いやヨ。だってわたし、私は、」
「…………チッ」
「待って銀ちゃん……っ！」
「銀さん！ 神楽ちゃんの話を」
「銀、ちゃん……」
「…………神楽ちゃん」
「し、仕方ないアルなーあのオッサンは！ 天パ以上にねじくれまくってるヨ！ この数年でさらに酷くなったんじゃないアルか？」
「銀さん、あんな態度とってるけど本当は、」
「分かってるアル。分かってる……。そのつもりだった」
「うん」
「でも。諦めないヨ。絶対に！ ……そうじゃないと、何のために傷つけたのかわからない」
「うん……うん。そうだね」
「よーし！ そうと決まればまずは腹ごしらえネ！ 新八、卵かけご飯ありったけ用意するアル！」
「はいはい。心を込めて炊かせていただきますよ」
fin.