｢妙ちゃん｣ 玄関の引き戸を開けて声を掛けると、奥からパタパタと妙が出てきた。 ｢あら、いらっしゃい九ちゃん｣ ｢‥これ、今年もお世話になったから｣ 九兵衛が持ってきた手提げを渡すと、妙は淡い笑みを浮かべながら眉を下げる。 ｢そんな、私の方こそお世話になったのに｣ ｢ううん、僕が渡したかったから｣ 九兵衛が微笑むと、妙も今度は綺麗に微笑んだ。 ｢ありがとう。ねぇ、せっかくだからお蕎麦食べていかない？｣ そう言いながら、妙は九兵衛の顔をのぞき込む。 ｢新ちゃんがとてもおいしいのを作ってくれたのよ｣ ｢‥新八くんはいないの？｣ ｢えぇ、今は万事屋の方にいるの。もう少ししたら、みんなを連れてこっちに来るんだけど｣ 妙の言葉に、九兵衛は急いで頷いた。 ｢お邪魔させてもらっていい？｣ ｢もちろん｣ さぁどうぞと笑顔で促す妙に、九兵衛ははにかんだ顔を伏せて慌てて草履を脱いだ。 ｢お蕎麦を食べたら、みんなで初詣に行きましょうね｣ ｢‥うん｣ うきうきと歩き出す妙の背中を眺めながら、九兵衛はこっそり心の中で新八に謝った。 （悪いな新八くん。でも、妙ちゃんと２人きりでご飯食べれる機会を逃すわけにはいかないんだ） ――来年も、君の傍でその綺麗な笑顔をたくさん見れますように。 （081231） |