| 「‥お妙さん」 「はい？」 いつの間にか日課のようになった、志村家縁側での息抜きの時間。 土方が妙の瞳を見つめると、妙は恥じらうように目を伏せた。 「何、ですか‥そんなに見つめないでください」 ほんのりと色づく頬に、目許に落ちる長い睫の影。 何より、普段は隊士も真っ青になるくらいの腕っ節をして、涼やかに微笑む姿からは想像できない表情に、土方は見惚れた。 そっと柔らかい頬に手を添えて、好きだ、という一言がノドから出かかった瞬間。 「姉上ー！てめー何してんだコルァァァ！！」 声と共に妙が引きはがされた。 ギロリと声の主を睨みつけると、新八も負けじと睨み返してくる。 「あら新ちゃん、お帰りなさい。今日は早いのね」 「えぇ、銀さんがなぜか今日は早く帰れって」 ――アイツの差し金かァァァ！エスパーかアイツはァァァ！！ と土方が心の中で叫んでいると、庭の方から足音が近付いてきた。 「あれ？土方さんこんなところで何してんでさァ」 「‥お前こそ、何でここに」 土方が目を見張っていると、沖田はにやりと口の端を上げた。 「ここは俺の休憩場所でさァ。ね？姐さん」 「あら、沖田さんまたサボり？」 「違いまさァ、今日は不審者が侵入したって通報があって」 「えっ？」 妙が不安そうな顔をすると、沖田は大丈夫ですゼ、と笑顔になる。 「俺がちゃんと回収します。オラ行くぞ土方」 「行くぞ、じゃねェェェ！！俺は不審者じゃねーだろ警察だァァァ！」 「アレ？おかしいな、確か旦那の通報によると、黒髪で目付き悪くて瞳孔開いてるってことだったんですがねェ」 「またアイツの差し金かァ！あのクソ天パァァァ！！！」 土方が叫んでいる横で、妙が不安そうに眉を寄せる。 「結構ストーカー対策で、家の守備を固めたつもりだったんだけど‥やっぱりまだ足りないかしら」 「いや、今のままで十分立派な要塞だと思うんですが」 「でも‥新ちゃんも、仕事で家を空けることがあるでしょう？」 と妙が心配そうに言うと、土方が妙に心配いらねぇよ、と声を掛けた。 「この辺りの治安は、俺達がまも‥」 「俺が毎晩、見回りまさァ」 沖田がしれっと遮ると同時に、のそりと銀時がやってくる。 「オイオイ、警察が２人もこんなところで何やってんだ」 「てめェこそ人に濡れ衣着せやがって、何してくれてんだ！叩っ斬るぞコラ！！」 早くも抜刀して怒鳴る土方に、銀時はわざとらしくため息を吐く。 「あーやだねェ何をそんなにカリカリしてるんだか。更年期？」 「なわけねーだろ！！」 「おーコワイ。おいお妙、危ねーからこっちこい」 と、銀時が妙を引き寄せる。 そして、妙の頭越しに剣呑な目で土方を牽制した。 ――そう簡単に俺を出し抜けると思うなよ、マヨラーがァァァ！ 土方が上等だコラァァァ！と瞳孔開いて応戦している目の前で、銀時は新八にぶっ飛ばされた。 「どさくさに紛れて姉上にくっついてんじゃねェー！」 「ごふゥッ！」 「おっと危ねェ」 今度は沖田が妙を素早く抱き寄せる。 「姐さん、ここにいたら危ないですぜ。ちょっくら映画にでも行きやせんか？」 「‥てめぇらいい加減にしやがれェェェ！！」 「きゃっ！」 完全にキレた土方は、妙の肩を思い切り引き寄せて自分の背後に隠すと、腰を落として剣を構えた。 それを見た３人は、口々に叫ぶ。 「ちょっと、姉上に何するんですかっ！」 「無理矢理は良くないんじゃねェのー？」 「落ち着きなせェ、土方ももう大人だろィ？」 それを叩き落とすように、土方も叫ぶ。 「うるせェ！！散々人の邪魔しやがって‥覚悟しろよお前ら！！‥眼・耳・鼻・舌・身・意‥人の六根に好・悪・平‥！またおのおのに浄と染‥！！」 ざわざわと空気が動き、３人は怪訝そうに辺りを窺う。 「あり？なんか土方さんから変なオーラが出始めたような」 「何だオイ、マヨネーズでも召喚するつもりか？」 「いや‥ヤバいですよ、この技はもしや‥！」 新八が息を飲むと同時に、土方がカッと目を見開いた。 「てめぇら全員往生しやがれェ！三十六煩悩鳳ォォォ！！！」 「違う！それマンガ違うよ土方さんんんん！！」 「「ギャアァァァァァ！」」 ドゴォォォン！！というすさまじい音と共に、庭の一部が吹っ飛んだ。 「‥ったく、つまんねーモン斬らせやがって」 チキ、と刀を鞘に戻すと同時に、それまで唖然としていた妙の鉄拳が土方に炸裂した。 「うちの庭を壊すんじゃねェェェ！！」 「ゴハァァッ！」 地に沈んだ４人の影を見下ろしながら、妙は涼やかに微笑む。 「お庭、ちゃんと元に戻しておいてくださいね？」 そう言い放って、妙は家の中に戻っていった。 男たちが地面から見上げる空は、高く遠い。 水面下の激戦（というか、足の引っ張り合い）の決着も同じくらい、遠くに霞んでいた。 （080228） |