約束/2P
火影屋敷の玄関先で、七夕の飾り付けの手伝いを言い渡されてしまった。任務明けで、報告書を提出しに行った矢先の事であった。
あらかた飾り付けが済むと、四代目から短冊を一枚手渡された。
何も書いてない、これから願い事を書き入れる短冊。
その短冊を見て、カカシは初めて七夕の飾り付けをした日の事を思い出した。
数年前、まだオビト達とスリーマンセルを組んだばかりの頃──
任務終了後、依頼人がお礼にと裏山から竹を切って持たせてくれた。七夕だからと、かなり大きなものだ。
ミナト班は皆でそれを担いで帰り、誰の家へ持って帰るかということになった。「先生ン家！」とオビトが答える。
「え？ オレ？」
「うん、オレン家は夕べ飾ったし、リンとこはアパートだろ？」
「うん。家はこんな大きいのは無理だなぁ。せいぜいこの枝くらい？」
「じゃあ、そこ持って帰ればいいじゃん。いいよな、先生？」
「ん、構わないよ。じゃあ、オレン家に持って行くけど、皆で飾り付け手伝ってくれる？」
「はーい」
それから皆でワイワイと飾り付けをし、短冊に願い事を書くことになった。
それぞれ一枚ずつ手にし、何を願おうか考えている。
オビトやリンもあれやこれや楽しそうに考えている。だが、カカシの様子は少し違っていた。
楽しんでいるというより、戸惑っているといった様子だ。
短冊の意味が分からないのだろうか…。
「どうしたの？ カカシ。短冊は願い事を書けばいいんだよ？」
「あ、うん…」
「決まらない？」
「…そうじゃないけど…」
「何でも書けばいいんだよ。オレなんかどれを書こうか思いっきり迷うぜ」
「一番叶えて欲しい事を書いてみたら？」
「リンは書けたのか？」
「うん。あ、見ちゃダメ」
ワイワイと二人は楽しそうだ。と、カカシがオビトの前に進み出た。
スッと短冊を差し出し、
「オビト、これやる」
「な、なんでだよ」
「…オレは願い事…ないから…」
カカシは困ったような、少し悲しそうな笑顔を見せた。
「……シ、カカシ？」
ふ…と現実に返った時、ミナトから呼ばれている事に気付いた。
「あ…すみません」
「考え事？ 珍しいね、カカシがボ〜ッとするなんて」
「…昔の…初めて七夕の飾りをした時の事、思い出していたんです」
ちょっとバツが悪そうに答えるカカシ。
「ああ、後にも先にもあの時だけだったねぇ。いつも任務入っちゃってさ」
「うん」
「確か、オビトなんて『カカシより強くなれますように』なんて書いてたんだよ？」
「あいつらしい…」
「…カカシは？」
「え？」
「願い事。出来た？」
「…ええ…まあ…」
言葉を濁し、目を泳がせるカカシ。そんなカカシをじっと見つめるミナト。
その視線に耐えられなくなり、口を開いた。
「セ、センセは？ 願い事書いたの？」
「ん、もう書いたよ。カカシも願い事が出来たんなら、書いちゃいな」
ミナトに促され、短冊に書き込むカカシ。
「何て書いたの？」
「センセは何て書いたの？」
「ヒミツ」
「じゃあ、オレもヒミツです」
「あ、ずるくない？」
「するくありません。おあいこです」
そんな会話を繰り広げながら、お互いの短冊は見せないように飾り付けをし、玄関に立てかけて終了した。
二人は満足そうに笹を見上げ、執務室へと戻って行った。
そこで報告書を出した後、ミナトは休憩と称してコーヒーを煎れてくれた。
コポコポとサイフォンから良い香りが漂ってくる。
「ありがとうね、手伝ってくれて。助かったよ」
コーヒーカップを手渡しながら、笑顔でミナトが言う。
「どういたしまして…あ、美味しい」
「そう？」
「うん、ホント美味しいよ。センセ、コーヒー煎れる腕上げたね」
「そう言って貰えると嬉しいけどね。カカシが居なくて眠気覚ましに煎れたらさ、なんかこう、もっと美味く飲めないものかな〜なんて思ってね。いろいろやってたら、なんとか飲めるようになったみたい」
「いろいろって…まさか、仕事ほったらかしで？」
「まさか！ いくらなんでも酷くない？カカシ」
「だって、今までが今までですからね。何度センセの捜索に駆り出されたことか…」
「いや〜アハハ…あ、それはそうと、願い事出来たんだね」
「(話逸らしたな…)まあ…え？」
「うん、昔さ、願い事無いって書かなかったでしょ？」
「あれは…」
少し困ったような顔をして黙り込んでしまった。
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