Garden

自分の世界には「楽園教」「古代魔術師教」「現代魔術師教」「王国教」
上記4つの宗教があったことと、その詳細について思い出した。
詳細

イーラ崩壊時、「リジェネレーター」のコアに潜り、
あらゆるパラレルワールドと接触した際、
一番大切な人──イラリオン･ルィガノフが
別世界で自害する瞬間とリンクし、その光景を見た。

幼少期、家を強盗に襲われ、家族を皆殺しにされたことを思い出す。
しかし、同時に失っていたそれ以前の記憶もうっすらと思いだしたようで、
自分は確かに愛されていて、両親と幸せに暮らしていたことも思い出す。

家族を殺されたことによる、犯罪者への復讐心から、
国家機関であるESSF（イーラ国属特務治安部隊）に所属したこと。
またその復讐心は、今も消えていないことを思い出す。

「騙すようなことになってしまって、ごめんなさい」

「・・・構うな。なんであろうと、これで全てを終わらせる」

抗うと決めた。
それが、たとえ仕組まれた物語でも。

立ち向かうと決めた。
それが、たとえ孤独なものだったとしても。

──よく聞きな、子ネズミちゃん。
　これはこの国の全員の命と、未来をかけた、一世一代のGAMEだ──

まなざしの先には、
黒く蠢く、卵。・・・それは崩壊への道標。

全てを、失うことになったとしても。
守る。守り切って見せる。

最後の、戦い。
最後の、決意。

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「魔法都市イーラ崩壊」の全貌、およびその際の「決意」を思い出す。

仕事帰りにゲーセン寄ること。
夜中にバイク走らせて星見ること。
休みの日に食材買いこんで料理の研究すること。

一人でも楽しかった。
でも隣に誰かいるともっと楽しかった。

俺にとってかけがえのない時間。
前に進むために、誰かを守るために、なくちゃならなかったもの。

始まりはなんだったっけ。
いつの間にか気が合うようになって、
一緒になってばかやって、
誰かといる楽しさを、かけがえのない絆を教えてくれた人。

俺の、初めての「親友」。

──よう、カート。あれから、元気にしてるか？

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病で倒れた親友、
「カーティス・シザーフィールド」について思い出した。

信じてもらえるとは思わねぇけどさ。
俺、ずっと願ってんだよ。世界平和、ってやつ。

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イーラ国属特務治安部隊（ESSF）を出て、
さらにその上部組織である「世界機構」に入り、
世界平和へ尽力すること。

それが叶わなかった場合、自身で組織を立ち上げ、
自分の船を持ち、世界中を周り、世界を自分の目でとらえ、
直接その平和に貢献すること。

それが彼の夢であり、目指している未来である。

「LEVEL3」──人を超えた力。

俺の負った傷、失ったもの、同じ思いをする人がもういなくなるように。
この手の届く限り、全てのものを守り切る、そのために手に入れた力。

もう二度と、悲しみを繰り返さない。
大切なものを、守るべき人たちを、絶対に失わせはしない。

それが彼の正義であり、信念なのだ。

大音量で流されるTVゲームの音。
宙づりの父、犯される母。
父は自ら首を吊った。俺のせいだ。俺がいなければ、こんな、
銃口はかたく頭に突きつけられている。なにがなんだかわからない。
母は渾身の力で凶行を振り払い、俺を捕らえている男に掴みかかり、逃げて、と叫んだ。
後ろで銃声がした。走った。力一杯走った。
その日は嵐で、雷がひどくて、はやく止まないかな、
ゲームをやめなさい、って怒られていて、それで
サイレンが響く中、運ばれていく両親の遺体を呆然と見ていた。
頭の中は真っ白で、もう何も思い出せなかった。

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家族が惨殺された、
幼少期の事件について思い出した。

俺は、遠い昔──ハムスターだった。

向日葵の種が大好物で、
回し車を全速力で回すのが日課。

飼い主にお腹をなでてもらうのが、至上の幸せだった。

ある日、ゲージの外に出してもらったとき、
ああ、不幸な事故だった。
俺は飼い主が開けたドアに走って行ってしまって、
──はさまって、死んじまったんだ。

そして、それから長い時がたち・・・
俺は人間になった。

あの日俺に幸せをくれた飼い主に、恩を返すために。

・・・たぶん。

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遠い昔、誰かに飼われたハムスターであったことを思い出した。

イーラ国属特務治安部隊戦闘班第C班。

"LEVEL3"、国の重要保有物として、
その組織の副指揮官の座についていたこと。

その組織で、国の治安維持のために、
各種の任務についていたことを思い出す。

戦闘班の人間が受ける人体実験「魔素洗浄」、
そして、その制服であるグレーのスーツを揶揄して、
彼らはこう呼ばれる、「薬漬けネズミ」と。

「──薬漬けネズミだ？舐めた呼び方しやがって。
　俺はイーラ国属特務治安部隊戦闘班C班副指揮官、シド･レスポール様だ！
　てめぇらクズども、全員まとめて廃棄処分だ。　──ゴミはゴミ箱で死ね！」

自身が魔素洗浄という人体実験を受け、
その弟3層段階である"LEVEL3"を超えた検体であり、
国家重要保有物として管理されていたことを思い出す。

また、「記憶復元装置リジェネレーター」の正体を探るため、
同装置との深層意識の同期実験にも使われていた。

彼は、致死率99％の壁を超えた、1%の成功者（ギセイシャ）だ。

「守意」――願いの能力。

機関の元で動いていた時、強盗を見た。
知らない家を犯そうとする背中に、嫌な重なり方。
路を挟んで、俺は呆然とする。

反射的に動いた足、それよりも早く思ったこと。

俺の正義、信念が叫ぶんだ。
同じ後悔を、失った痛みをもう起こさせない。

大きな守りの意思。
触れなくても、強盗は願った通りに住人から離れ、壁に叩き付けられた。
思いが叶ったような力、
それが能力の始まりだった。

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守りの意思、その能力を思い出す。

「大変です、犯人が誘拐されました！！」

その声とともに、オフィスのPCに違法通信が入る。
映し出されたのは、捕えられた犯人──おびえ切った表情の二人と、
暗い部屋、赤いカーペットに黒いソファ。
・・・どこかのオフィスだろうか、黒いスーツの人々が笑っている。

『ハロー、マイフレンズ！プレゼントは気に入ってくれた？』

「テメェら何者だ・・・！？」

『君の友人さ、そう言ったろ？
　俺たちきっとうまくやれる、協力しようってことさ──この国の"未来"のためにね』

「黙れ！今すぐその二人をこっちによこせ！」

『ドブネズミの話は聞く気ないってかい？
　まあ、いいや。・・・ハツカネズミ諸君。よくお聞き。
　これは君たちの最後のチャンスをかけた・・・君たちにとって一世一代の『GAME』さ。
　残りコインはもうわずかだよ？
　何も知らないままモタモタしてるとさ──』

　モニターに向かって、派手な髪を七三分けにした眼鏡の男がにやりと笑う。
　
　捕えられた黒髪の少年が叫ぶ。『兄貴、逃げて！』
　縄をほどき、逃げようとした"兄貴"と呼ばれた男を見つめ、
　眼鏡の男がのどを鳴らして笑う。

　『──こうなっちゃうかもよ？』

　そして。
　兄貴と呼ばれた男は突如もがき苦しみ、頭をおさえる。
　男の頭はみるみる膨れ上がり・・・破裂し、血と脳漿をまき散らした。

『違う、これは僕の作った薬じゃない、嘘だ、こんな！・・・兄貴、兄貴！』

　黒髪の少年は泣き叫ぶ。
　眼鏡の男は腹を押さえ、高笑いしながら言う。

『アッハッハ！・・・そーゆーこと、
　君たちは最初から最後まで、俺達の手の上で踊ってたってワケ。
　早く"気付かないと"、大変なことになるよ。
　ま、これからも期待してるよ？
　ねえ。そう言ったろ、マイディアーフレンズ♪』

「・・・くたばれ！」

俺は、画面に向かってそう叫んだ。
ブチリと通信は切れ、冷たい沈黙がその場を支配した──。

「シド、強くてかっこいい男の子になるのよ。
　そして、大きくなってもお母さんを大好きでいてね。絶対よ！」

　……それは、母さんとの約束。

「忘れないでとは言わないわ、
　だけど、……私がそばにいることを、思い出してね」

　……それは、初めて好きになった人との約束。

「お兄ちゃん、この街を守る仕事をしてるんでしょ？
　僕がいつかヒーローになるときまで、バトン渡しておくからね！」

　……それは、名前もしらない男の子との約束。

「これが最後になっても、あなたにすべてを賭ける。
　……だから、お願い。生き延びて、そして帰ってきて」

　……それは、仲間との約束。

「約束なんて嫌いだ、
　けど、……死ぬ時は、俺も連れて行って」

　……それは、誰よりも愛しい人との約束。


今でも俺を支えてくれているもの。

そのひとつひとつが、
声になって、光になって、俺の一部になった。

忘れないよ。俺が一人じゃないこと、証明してくれたから。
だから、この約束を、絆にして。

「おう、任せとけ。絶対に俺がなんとかしてやる！」

懐かしいな。
俺が会いに行くとすっげえ可愛い笑顔で走ってきて、
飛んで抱きついてきたんだ、あの子。

小さな手は簡単に傷つきそうで、
でもあの子はすべてに祝福されてるように見えて、
ああ、これって"親ばか"なのかな、
俺がずっとそばにいて、守ってやらなきゃって、
本当に、強くそう感じた。

・・・そばで笑っていたあいつの顔、
俺、ちゃんと覚えてるんだよな。
あれから、ずっと会ってないや。
元気にしてるのかな。

俺がはじめて恋をした人と、
その人の大事な子。二人で守りたいと願った子のこと。

思い出すとすべてが眩しく思えて、
ああ、これが青春っていうのかな、
って思ったかな、・・・ちょっとだけな。

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