Garden

和の趣を感じさせる、取り残された遺物のような家の中。
広い広い家の中は、何も無くともなぜか"恐怖"を覚えるような居心地の悪い冷たさを纏っていた。
突然に。起こる。何かが小さく、はじけるような異質で微かなノイズ。数秒後、屋敷の表と裏、二箇所の扉が“吹き飛んだ”。爆発音に身をすくめる間も無く無数の人間の足音が、薄気味悪いほど整然と、素早く、無駄なく、突入する。直後に薄っぺらい発射音がそこかしこに響く。パタタタタ、パタタタタ、……並べた本を倒すように。人が倒れていく。一部の幸運な、“余裕のあった者”は、悲鳴や断末魔を叫び、血を流す。時計の針が一周するよりずっと速く事は為される。定められた通りの執行。
…、…、…、
耳を強く塞いで、此れ以上なんてないという程に身体を縮こませて。"もしも"逃げられなかった時のためにと。言われていた場所へと隠れて、自分の招いた"死の音"から逃げていた。…でも、ああ、私を探している声が聞こえる。恐ろしい声が。普段、滅多に名前など呼ばない癖に。必死になって、……あれは、本当に怒っている時の声だ。怒りで我を忘れている、親の声だ。出てはだめなのに。ダメだと、頭ではわかっていた筈なのに。"此処で出ていかなければどうなるかも知っていた"私は、ふらりと、自分の身体の操縦を握れずに襖を開けて歩みでてしまう。声の方に歩いていくたびに、誰かが冷えていく音が近づいてくる。

そうして、
私を見つけた親の眼と、眼が合った瞬間。我を取り戻す。
お前だろう。と。
物語っていた。何も言っていないのに。何も見ていないのに。
常日頃から決めつけられていた其れは……、皮肉にも、今日ばかりは正しかったわけだ。

此方へと伸ばされる手が触れそうになる瞬間に、踵を返して走り出す。
廊下に並べられている調度品にぶつかり、倒し、脚をもつれさせながら必死に走っても、
こんな身体では何の抵抗も出来ず、すぐに追いつかれて、…、
必死に駆けた先、……漆黒の闇の中に、見知った顔を浮かび上がらせる。
先行する部隊の後で状況把握に立ち入ったと思しい彼らも、間も無く、逃げ惑う少女に気づく。

「君、」
「あっバカ！　何出て来てんだよ……！」
「こっちに来い、早く！！　あともう少しだ、」

言って、銀髪の男は駆け出す。彼は速いが、少女の足がもつれて、危うく転び駆ける。差が縮まる。黒髪の男は無言で拳銃を構えた。グリップは迷いなく不動だが……顔つきが険しくなる。ふらつく彼女の動きを予測できない。

「ああクソ、あぶねえ！」彼は少女の背後を見ている。刃物でも握っているのか、
「もう少しだ、頑張れ、倒れるな！」

体勢を崩し、床についた手をなんとか押し返して、私は走る。ああ、だが、遠い。距離が遠い。背後に迫る二親の、両手が、私の髪飾りに伸び、……そして、空を切った。正面の彼らも、思わず振り向いた私も、何が起こったかわからなかった。突然二人が転び、倒れたのだから。やがて頭が遅れて状況を察する。直前に、それは軽やかな発砲があった。二発、二人の足元を狙った。

「ダメじゃない。ねえ？」闇の中でも目立つ金髪。場違いに陽気な声。
「ちゃんと『計画通り』しなくちゃさ。こういうことになるんだから」

自然な歩幅で床の二人に近づいた金髪の男は、これまた自然な動作ですっと弾を装填した。

「まったく危ないところだったねえ」一発。二発。
「ま、大事がなくてよかった」転がる頭を撃ち抜いて、笑う。

止まりそうな息を、必死に吐いて、吸って、吐いて……、
あっけなく終わったものを一瞥して、…、……、…、
…待て。……今、この男は、"何"を言っていた？
どくんと、煩く聞こえる心臓を潰してしまいそうなほどに、胸の服を握りしめて。
死体から見上げた其の視線の先には…、"何もない"とでも笑う男の姿があった。
………………其の長い足を折り屈み、助け起こす仕草と同時に呟かれた音は。

きっと、私にしか、聞こえなかった。

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