トウコを追おうとしたプラズマ団を、エンブオーの炎が阻む。 煙が晴れ、少女のポニーテイルが見えなくなったのを確認し、チェレンは深く息を吐いた。 ベルは、あちゃあ、と口に出しそうな様子で額に手をやる。隣のプラズマ団員は、他の仲間に連絡をとっていた。大方トウコの足止めに失敗したのを報告しているのだろう、通信機越しにもかかわらず頭を下げていた。 「期待してる、ってゲーチス様に言われてたのに、応えられなかった。あたし、やっぱりダメな子だ」 言葉とは裏腹に、ベルはさして落ち込んだ表情も見せず、あっけらかんとしている。それはまるで、人生そのものに飽きたような、諦めたような顔だった。 彼女に背を向けていたエモンガは一瞬、切なそうに表情を見遣った。 「あたしなんかの手持ちにして、ごめんね」 トウコを逃がすことができたチェレンも、プラズマ団を前にして安心する気は毛頭なかった。 「シッポウでの資料盗難、ライモンをはじめとした各地のポケモン盗難、ここで捕まってもらう！もちろんベル、君も！！」 ＊ 少年が最後の棟に足を踏み入れると、そこは真っ暗な部屋だった。高い天井付近に格子窓があり、微かに外の光が漏れている。確か、この塔の裏は崖だった、だからこんなに光がない。視覚の代わりに研ぎ澄まされた聴覚は、女性の声を見付けた。 「『ボクはポケモンを解放する、そのためにチャンピオンになりに来た』と青年は言った。それは、歴史の新たな一頁になる。 ああ、『これ』は、私の小説の一頁になりそうですけど！いらっしゃい、挑戦者さん！」 「…よろしくお願いします」 トウヤは、一礼してボールを取り出した。 ＊ リーグ頂上の大理石のタイルの上、二人の男が向かい合っていた。ひとりは燃える火のような髪、ひとりは萌える葉のような髪。壮年と若人。対照的な二人だった。 「あなたが、チャンピオンですか」 「わしはアデク、この数年来、この位を戴いているよ。」 「ボクはN、貴方を倒しに来ました」 若者の不遜な態度に、アデクはやや驚いたようだった。チャンピオンといえば、誰もが敬い、見上げ、かしずく対象であるからだ。そんな応対をするのは、何も知らない幼い子供か、前後不覚か、心神喪失か、はたまた、 「この世界の新たな王になる男です」 33.戦宴 |