「わぁ、お」 シッポウタウンは、風情ある町並みで有名だ。木造の、年月を感じさせるシックな色の建物が軒を連ねていた。 ここにはノーマルタイプのジムリーダーがいると聞く。陽も落ちていたので、今日はここで休もう。私はポケモンセンターに向かった。 「あれ、トウコだぁ」 そこにいたのは、ベル。共にカノコタウンを出た友達だ。 「ベル、早かったんだね。のんびり屋さんだから、まだカラクサかと思ったよ」 「シッポウタウンは憧れだったからね！もう、一直線に来ちゃったよ」 普段のろまで、頭の弱そうなこの子だが、好きなことには素早く、詳しいのだ。 「明日は博物館に行ってみようかと思ってるんだ！トウコもどう？」 「私は…ジムに挑戦してみようかな」 ベルはサンヨウのジムは飛ばしたらしい。ジムをまわる順番は決まっていないし、旅の目的がジム制覇でないのなら、別段おかしいことでもなかった。 「ねぇトウコ、プラズマ団って知ってる？」 「え、」 「最近、テレビでよく写るの。ポケモンの解放を訴える団体なんだって」 たしか、カラクサで講演をしていた人達がそう名乗っていたような、とトウコも思い当たる。 「ねぇ、私たちトレーナーって、ポケモンを戦わせて傷つけてるんだよね。それって、やっぱりいけないことなのかなぁ…」 ベルは優しくて、少し思い込みが強いところがあった。ポケモン愛護団体の言葉に、何か感化されたのかもしれない。すがるようなベルの瞳に、私も真剣に考える。 「わからないよ。私にも。」 「カントーとかには悪い組織があって、ポケモンを虐めて悪いことに使ってるらしいの。戦わせて、虐めて、これじゃあポケモンがかわいそうだもん！」 じゃあどうすればいいのだと？ 世界中の人がポケモンを解放したら、そんなこともなくなる？ でもどうやって？ 翌朝、ベルと私は博物館に向かった。お互いに目的は違ったけれど、目的地は同じだ。 しかし、私たちはそこにたどり着くことができなかった。なぜなら、博物館は黄色と黒のテープに囲われていたからだ。 ―立入禁止― 「えっ、と、今日、お休みなんですか、博物館？」 「昨夜、所蔵品が盗まれまして、只今捜査中のため立ち入りを制限しております」 警官が、判を押したように答える。ジムが突然お休みだなんて、そんな。 「な、何が盗まれたんですかぁ！？誰に！？」 「ただいま捜査中ですので…」 「ベル、困らせちゃ駄目だよ」 ベルをなだめて、私たちは博物館から離れた。なんだか、プラズマ団の話といい、近頃物騒だ。 「じゃあ仕方ないし、ベル、あそこにあるカフェにでも行こう？」 シッポウタウンは、古きよき街であると同時に、インスピレーションを受けようと沢山の芸術家が集まる街だった。そんな彼らが討論を交わすのは、倉庫を改装して作られた、落ち着いたカフェだった。 トウコとベルは、そのテラスに腰掛ける。店のお勧めのカフェオレを啜り、二人は息をついた。 「あーあぁ、博物館見たかったなぁ。明日には始まるかなぁ」 「盗みがあったなら、当分無理かもね」 そしてジムも。 「それにしても、何が盗まれたんだろぉ。高価なものでもあったのかなぁ」 「ダークストーンとライトストーンだろうね」 その時突然、トウコの背後から声がした。だからベルには見えていた、その緑髪の青年が。 「どうして知ってるんですか？私達教えてもらえなかったのに」 トウコはやや敵意を表して、Ｎに訊く。 「警備のポケモンに聞いたのさ」 「どうでしょうね」 二人の険悪な雰囲気を感じとって、ベルが仲裁に入る。 「え？え？えっと、二人は知り合い、なの？」 「前に一度カラクサで戦っただけ。名前はＮっていうらしいわ」 「へぇ〜初めまして、Ｎさん！あたしベルっていいます！」 目上の人に対する敬意か、ベルは帽子をとり、立ち上がって挨拶をした。 それに合わせてＮも恭しく礼をし、同じテーブルについた。トウコはため息をつく。 「君も、トレーナーか。」 「はい、Ｎさんも、なんですよね？」 「ああ、そうだよ。しかしボクは、それが正しい在り方だとは思ってはいないけれどね」 ベルは意味がわからず沈黙し、トウコは話が読めて沈黙した。 「ポケモンをモンスターボールに入れるなんて、全くナンセンスだよ。彼らの自由を、尊厳を奪い、わからないかい。例えばベル、君にとって自分のポケモンはどんな存在だい。友達？いいだろう。そしてトウコは君の友達だ。ではここで質問だ」 君は友達をモンスターボールに閉じ込めるのかい？ 「あ、いや、えっと…」 言葉につまるベルに、トウコが助け船を出す。 「その方が便利だから、入ってもらってるんでしょ。閉じ込めるなんて人聞きが悪いわよ」 「ポケモンたちは自分から出れないだろう。監禁も同然だと思うけれどね」 「〜っ、そんなこと、」 「私たちは一緒に旅をしてるだけよ！あなたの勝手なエゴを押し付けないで！」 どん、とトウコはテーブルを叩く。二脚のコーヒーカップが音を立てた。 「怒らせてしまったみたいだね。ボクは退散するとしよう。もっといい言い訳を思い付いたら、教えてくれ」 「トウコ、さっきの話、どう思う…？ポケモンを閉じ込めてる、っていう――」 「あんなの！」 まるっきり嘘だ、とは言えない。 ベルは、Nの言葉を咀嚼するように口に出す。 「モンスターボールに入れない、それは、ポケモンの解放」 「ベル…」 あの男が立てた小さな波紋が、おそろしく思えた。 5.波紋 |