※少々目に痛い配色ですみません 「チョコレート、いかがですかぁー」 イッシュ一の大都会ヒウンシティは浮かれたムードに包まれていた。赤い包装とハートが飛び交うバレンタインデーだ。 お祭り騒ぎの街では、つい自分もつられてしまう。トウコは街の雰囲気に押されて、２、３チョコレートを手に取っていた。 カノコタウンでは、同世代が自分とベルとチェレンだけだったから、お母さんに手伝ってもらってチョコレートのお菓子を作って、二人に渡していたっけ。ベルとは友チョコを交換で、チェレンにいは義理よ！といいながらも３倍返しを要求していた。 ベルはお菓子作りが上手くて、いつも私はご相伴にあずかっていたものだ。去年は甘ーい、とろけるフォンダンショコラだったっけ。あれまた食べたいなぁ。 あの二人とも、今年は会うことはないのだろう。旅を始めてから、各々が自分のペースで移動している中、すれ違うことばかりだ。都合よく会うこともないだろう。 今年はこのイベントにも関わることはないのだろうか。 「せっかく都会に来てるんだし、『自分チョコ』で何か買っちゃおうかな〜」 ショーウインドーを眺めていると、色とりどりなチョコレートが並んでいる。箱が凝っているものや、 「これ…！かっわいいー！」 ポケモンの形を模したチョコレートもあった。チョロネコなんか、毛並みまで再現されていて芸術作品のようだ。一目ぼれの衝動買いが決まった。 お店の人は丁寧に包装してくれて、ピンク色の紙袋に包まれたチョコレートが手渡された。（それなりに値は張ったけど） これは、食べるのがもったいなくなってしまいそうだ。 鞄には入らないので、紙袋は手に提げたままストリートを下る。やっと自分も街の雰囲気にのれた気がして、うきうきと歩調も軽い。鼻歌なんか歌ってしまう。 「トウコ、往来で歌うのはよした方がいいと思うけど」 後ろから早歩きで足音が近づいて来たかと思うと声をかけられ、それはNだった。 「きゃっ、N！？驚かさないでよー」 「ボクには驚かすつもりはなかったけどね。ただ声をかけただけだよ」 相変わらず読めない無表情で、Nは答えた。無表情とはいえ、顔だちは整っているので女性からも人気はあるのだろうな、と思った。 「今日はバレンタインだから、Nはけっこうもらってるんじゃないの？」 「え？何のこと？」 「とぼけないでよ。チョコレート。女の子が渡してくるでしょ？それとも甘いものって好きじゃないの？」 少しだけ、ほんの少し、Nにチョコを渡す女の子に嫉妬して、つい饒舌になってしまった。ああ、とNは頷いて私の方を向いた。 「好きな人以外からもらったときは、断るべきかと思って」 好きな人、いるのか。 「へー、意外と硬派なんだね、Nって」 「さあね。トウコは、誰かにあげるの？、それ」 指をさした先には、私のピンクの紙袋があった。PKチョコレートと大きくロゴの入った可愛いデザインは、いかにもバレンタインデーのチョコレートだ。 「…まあ、ね。結構迷ったんだけど、このチョコ可愛いから買っちゃった」 自分用に買ったけれど。Nが他の人からチョコをもらう機会があったことにむかついて、私は意地を張った。 「そうなんだ。チェレン君とか、トウヤ君に、かな」 「違うわ。別の人よ」 どうしてそんなことを訊いてくるのだろう。好奇心がすぎる。 「僕の知らない人、かな」 「さあね」 「…そう」 そう答えた彼の表情が、いかにも辛そうで悲しそうで、私は目を疑ってしまった。どうして？無表情な彼が？ その顔を見たくなくて、私は口を開いてしまった。 「Nも知ってる人にだよ」 「え？」 「はい、あげる」 手に持っていた紙袋を突き出す。さっき買ったばかりだけど、別に構わないだろう。 「本当に？」 「本当に。いいわよ、いらないんならトウヤに渡すわ」 「いるよ！…ありがとう」 はにかんだ顔に、私の方が心臓が飛び出しそうになってしまった。美形なんだから、破壊力はばつぐん。私のタイプ相性もばつぐん。 「…喜んでもらえるなら、よかったわ」 軽くなった右手は少しだけ汗ばんだ。 本命からしか貰わないって本当？ |