※トウヤ→トウコ→Ｎ 「トウヤく〜ん！」 クセっ毛のポニーテールを左右に揺らしながら、ピンクのキャップを被ったあの子が駆けてくる。 「トウコちゃんっ急いで！もうトレイン発車しちゃうよ！！」 俺の声は発車ベルにかき消されただろうけど、意図は通じたはずだ。走ってくるトウコに手を伸ばして、思い切り掴んで、列車に跳び乗った。 「…ふぅー、間に合ったね」 「ほんっとごめん！あたしが遅れたせいで！」 胸の前で手を合わせて、あんまりにも謝るもんだから責める気もなくなるというもんだ。 「間に合ったんだし、いいよ。ほら、バトルの用意しよ？」 カタン、コトン、 軽く列車ひとつを勝ち抜いて、僕らは次の駅を待つ。ライモンの鉄道は地下鉄だから外の景色はなく、窓からはトンネルのライトが明滅するだけだ。そんな面白味のない環境では、否が応でも隣に座る人を意識させられる。 むき出しの肩に気を奪われてうつむけば、惜しげもなく晒された腿が目に入る。照れて視線を反らした。 トウコといられるこの時間がいとおしい。トレーナーとして強くあれれば、彼女はずっと俺と組んでくれるだろうか。 トレーナーとしてだけじゃなく、側にいることはできないのだろうか。 「トウコ、ちゃん、って、恋人とかいる？」 訊いてみたいって、ずっと思っていたんだ。声が上ずらないように細心の注意を払った。 「まさか、いないよ。トウヤくんは？」 希望通りの答えだ。 「ぼくも。…好きな人ならいるけどね」 「そっかあ、あたしも。」 くすぐったい空気が二人の間に漂う。次は何を言おうか、頭がぐるぐる空回りしている。期待に自分の体温が上がるのがわかった。 「もう、ね」 トウコは一段トーンを落として、でも努めて明るく聞こえるように言った。 「会えないかもしれない人なんだ。気持ちは伝えられなかった。伝えてたら、何か違ったのかな」 彼女の独白を聞いて、体温が急にしぼんでいくのがわかった。 「純粋すぎる変な人だったけど、とても、」 「寂しそうな人だった」 規則的にリズムを刻んでいた列車が、ブレーキで制動した。光の洪水が車内に流れ込み、列車は駅のプラットホームに収まった。 「さぁ、もう７戦がんばろっ！今日こそトレインマスターに勝つんだから！」 「上下さんには何度も負かされてるからね」 「あだ名つけたの！？」 。多分、ふたりともテンションを無理矢理上げて、会話が盛り上がっているように振舞った。 憂いを車内に脱ぎ捨てるように、トウコはホームに下りていった。 トウコ、今の僕はきっと、その人より寂しいんだよ。 トウコの後悔を載せた列車は、軽やかにホームを駆け抜けていった。 好き ← → 好き |