キツネビ - 狐火 -


1

暗闇の中で光る明かりを追っていると、川沿いに出た。橋がある。柳 (やなぎ) が生えて、如何 (いか) にも何か出そうだ。

私は目を凝らす。ゆらゆらと揺れている。影は見えるが、姿は分からない。

影はまた進んでいく。私は後を追う。風が生暖かい。夏の夜。江戸の町並み。

歩いていると、空き地に出た。最近火事で燃えた場所だ。影は道を曲がり、奥に消えていく。私は壁に隠れて先を覗く。

狐だ。尻尾が生えている。狐が明かりを持って、夜道を歩いていたのだ。

数匹いる。明かりを持ち寄り、何か話している。

「最近はどうですか？」

「ええ、ぼちぼちですよ」

「よく売れてますか？」

「そうですね」

世間話だろうか。

なぜ私はこんなことをしているのだろう。


2


蚊が飛んでいた。眠れなくて外に出る。遠くの方で、明かりがゆらゆらと揺れている。こんな夜中に誰だろう。

私は後を追ってみる。

そうして今にいたるわけだが。

そういえば最近は辻斬りが出るらしい。こんな所でうかうかしていられない。

それにしても。

狐に化かされるとはよくいったものだが、まさか本当にいるとは。喋る狐が。あれがいわゆる妖狐か。どうやら人間界に潜んでいるらしい。


3


帰り道に悲鳴が聞こえた気がしたが、たぶん気のせいだろう。


4


明くる朝。死体があった。狐の死体。空き地の近くで。刀傷がある。どうやら辻斬りに殺されたらしい。きっと人間に間違えられたのだろうな。かわいそうに。

見た目はただの狐にしか見えなかった。人の洋服を着ていたから、誰かが不審に思ったかもしれない。いたずらで済ますだろうか。


夜。眠れなくて布団から起きる。夜風に当たっていると明かりがゆらゆらと揺れている。狐だろうか。また集会だろうな。辻斬りに殺された狐がいたが、彼らは事情を知っているだろうか。


5


夢を見た。狐が斬り殺される夢。いつの間にか私は狐になり、斬られる感覚がありありと残っている。

汗をかいて目が覚める。水を飲む。

私の家は代々、明かり用の油を打っている。

家の中は油の臭いが染み着いている。


6


鬼火。

人魂ともいう。

ゆらゆらとした火が空中に浮いている。

まれに油屋の仕業だろうと言われたりもするが、実際に子どもの頃はそういったいたずらをしたりもした。



行列を作っている。

キツネの明かりが。

並ぶ。並ぶ。

黄色の群れ。



刀。血飛沫。浮かび上がる鬼火。


キツネの悲鳴。


私はここで気付く。

斬っているのは自分自身だった。

手には刀を握っている。

夢で見たのは、キツネたちの悲鳴だったのか。

私は刀を握って立ち尽くす。

雨が降ってきた。

濡れる。

燃え上がる鬼火。


7


私は右手を切り落とした。

夜な夜な私の分身が暴れ出さないように。

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(あとがき)

お題：ともしび