『………』
「早く用意しろよー」
結局この間の試合は意外にも南の勝利。私から言わせて貰うならば、千石は最後に手を抜いた。最初から南を勝たせるつもりだったみたいだ。私がそれに気付いたくらいだから、南だって気付いただろう。あえて何も言わないのは、千石の考えが分かってしまったから。
『どこ行くのさ』
「どこ行きたい？」
『南ん家』
「……そんなんで良いのか？」
『出掛けんの面倒だし』
久しぶりの南家。南母にはそれはもう驚かれた。何しろ半年振りの再会だ。通い慣れた家。変わらない間取り。階段をのぼって突き当たりの部屋。半年前と何も変わっていない。
『おばちゃん変わってないね』
「半年で変わられても困るけどな」
『南は老けたね』
「誰のせいだ」
『え、私？』
「主にはな」
『ふーん』
では恒例のあれをやろうと思います。南に喉渇いたとかなんとか言って部屋から出した。
さぁてここからが仕事の始まりです。まずはベッドの下！んー…何もない。クローゼットは……ない。至る所見たけれどそれらしいものは出て来なかった。最後は勉強机の引き出し。まさかこんなところには入れてないだろうけど。恐る恐る引き出しを開けた。
『あ……』
出てきたのはいかがわしいものでもなく、一つの箱。それには見覚えがあった。私の家にも同じ物がある。一周年記念に、お揃いで買ったネックレス。そして付き合って唯一、二人で撮った写真。
「まったくお前は、」
後ろから伸びて来た手が引き出しを閉じる。どうして、なんで、そればかりが頭を過ぎる。振り返れば南が苦笑した。
「なんでって顔すんなよ」
『でも』
「言っただろ？」
『え、』
「俺はお前を好きでいるって」
『もう半年前じゃん』
「半年で俺の気持ちが変わるとでも思ったか？」
『それは…』
「………」
『………』
「…この際だからよーく聞け」
『ん』
「俺は今でもお前が好きだ、できれば前のような関係に戻りたいと思ってる…でもお前の気持ちを最優先にしたい、だから…、今のお前の気持ちを教えてくれないか」
そんなこと、半年前に別れてから後悔ばかりが募っていった。浅はかだった自分の考え。きっとたくさん、たくさん傷付けた。それなのにまだ好きだなんて言う南は、正真正銘の馬鹿だ。それでも私は、
『好きに決まってんだろーが馬鹿野郎！』
そんな馬鹿が大好きなんだ。
もう離れるものか、そう言わんばかりに回された腕は、互いに強く強く身体を締め付けた。