海に浮かんで
「調査兵団で生存できるのは、ほんの一握りの人間だ。毎回、壁外調査で多くの兵が死んでいる。でも…名前は死なせない」
リヴァイ兵長の言葉が頭の中でループする。どうして私を死なせないのだろう。エルヴィンさんの知り合いだから？それとも私が調査兵団に必要な戦力だから？そもそもなぜ新兵の私が兵長補佐に？考えれば考えるほど、頭が痛くなる。
こういうことって、深く考えない方がいいのかもしれない。私は与えられた役職で、与えられた任務を遂行すればいいだけだ。
考え事をしながら歩いていたせいで、曲がり角から出てきた人に気付かなかった。私は誰かにぶつかり、おもいっきりしりもちをついた。お尻は地味に痛いけど、まずは謝らないと…！
「あの…すいません！」
「大丈夫大丈夫！よそ見してたらぶつかっちゃった。ごめん、怪我はない？」
「は、はい」
ぶつかった人はずれた眼鏡をもとに戻し、しゃがみこんだ私に手を差し伸べた。私はその手を掴み、立ち上がった。
「いやーほんとごめんね！………って、エルヴィン団長の噂のお嬢さん！？」
「はい？」
この人は一体、何を言っているのだろう。エルヴィンさんのお嬢さん？私が？
「めっっっちゃかわいい！！君みたいな子が調査兵団？こりゃ団の士気もあがるわぁ！！」
いきなり興奮しだす眼鏡の人。いや…私、エルヴィンさんの娘じゃないし…。
「私、エルヴィンさんの娘ではありませんよ」
「………え、違うの？」
「はい、エルヴィンさんは私の両親の友人です。私は今回、調査兵団に入った名前・苗字です」
「あー、リヴァイの補佐ね！私は調査兵団分隊長のハンジ・ゾエ。よろしくね、名前ちゃん」
「はい！」
ハンジさんも調査兵団なんだ…。調査兵団の人って怖い人ばかりのイメージがあったけど、そうでもないみたい。
「名前ちゃんって、確か今年の首席だよね？」
「はい、厳しい競争の末、なんとか首席で卒業できました」
「なのに細くて小さくて…！小動物みたい！」
「ぐへっ」
ハンジさんに抱き締められ、思わず変な声が出る。苦しい…。っていうか、こんな状況を誰かに見られたら、誤解されるんじゃないかな。どうか知り合いに見つかりませんように…！
すると後方から、足音が聞こえてきた。振り向こうにも、ハンジさんに抱き締められているため、それができない。知り合いではありませんように…！
「…お前たち、なにをしているんだ」
「あ、リヴァイ！お仕事お疲れ様ー」
よりによってリヴァイ兵長に見つかるなんて、運が悪いな、私…。
「そいつを離せ」
「いいじゃん」
「いいから離せ」
「そ、そんな怒んないでって！」
リヴァイ兵長の顔色は、ハンジさんに抱き締められているからうかがえないけど、声はすごく怒ってる。そうだよね、兵長は仕事をしてたのに、私達はじゃれているから…。
ハンジさんに離してもらい、私はリヴァイ兵長を見た。リヴァイ兵長は腕を組み、こちらを睨み付けている。怒られるのかな…。訓練兵時代、教官に怒られた記憶がフラッシュバックする。辛かったな、あのときは…。
「…いつ名前と知り合った」
「ついさっき。ね、名前？」
そういってハンジさんは私の肩に腕を回してきた。スキンシップが多いな、この人。
「はい」
「おいハンジ、そいつに触れるな」
リヴァイ兵長は眉間にさらにしわを寄せた。ハンジさんは苦笑いをしながら腕をおろす。
「リヴァイ、いい補佐もらったじゃん。ねぇ、この子ちょうだいよ。一緒に巨人の研究したいし」
「ダメだ。そいつは俺の補佐だ。それに、そいつに巨人を解剖したりすることが出来るのか？」
え、巨人を解剖？調査兵団って、そんなお仕事までするの？
「それはこれからの私の教育次第さ！名前、リヴァイが嫌になったら、すぐに私のところに来て？」
「え、あ…その………」
「おい名前。俺のもとから離れたら、お前のうなじを削ぐからな」
リヴァイ兵長はそう言い残して去っていった。
それって死刑ってことですかリヴァイ兵長。冗談だと分かっていても笑えない。すごい威圧感だ…。
チラッと横目でハンジさんを見ると、なにやらニヤニヤしていた。
「まさかあのリヴァイが………それはないか！」
なんの事かさっぱり分からない。ハンジさんの眼鏡が不気味に光り、どこか怖い。でも、ハンジさんはなにか楽しそうだ。
エルヴィンさん、私、調査兵団でやっていけるでしょうか。早くも不安になってきました。