冬に近付く
『冬に近付く』
先程までどんよりと曇っていた空に、稲妻が走った。
「雷、ですね……」
「あぁ、そうだな……」
キン肉ハウス内に居るのはｳｫｰｽﾞﾏﾝとﾐｰﾄだけ。他のﾒﾝﾊﾞｰは これから開かれる宴会にと 近くのスーパーへ買い出しに行っていた。
「王子達、傘持って行ったかなぁ」
「あのﾒﾝﾊﾞｰだ、ﾃﾘｰかﾛﾋﾞﾝ辺りが 機転を利かせてくれるさ…」
窓から外を覗き込む二人。重く雨を含んだ雨雲が、徐々に大きさを増していき、ｶｰﾃﾝを開けていただけのハウス内を暗くした。
「電気付けますね」
ﾐｰﾄがふと窓から離れた時。
ピカッ
「あ、光った」
ｳｫｰｽﾞﾏﾝが窓辺で呟く。
ｺﾞﾛｺﾞﾛｺﾞﾛｺﾞﾛ……
盛大な落雷音に、小柄なﾐｰﾄの身体はﾋﾞｸﾝｯと跳ね上がった。そのまま何度か落雷音が響くが、電気は一向に付かない。
「ﾐｰﾄくん？」
不思議に思ったｳｫｰｽﾞﾏﾝが 電気のｽｲｯﾁの方へ視線を向けると。
「………っ」ｶﾞﾀｶﾞﾀｶﾞﾀ
壁のｽｲｯﾁの下で、ﾐｰﾄが踞っていた。只でさえ小さな身体を更に縮こませ、小さく揺れるその姿に、ｳｫｰｽﾞﾏﾝは何事かと目を丸くする。
「ﾐｰﾄくん、大丈夫かい？」
出来るだけ優しく。ｳｫｰｽﾞﾏﾝはﾐｰﾄの元まで歩み寄り、しゃがんで話しかけた。
「す、すみません…っ」
俯いたままﾐｰﾄが答える。その声は恐怖のあまり震えていた。
「ぼく、どうしても雷が怖くて……っ。急に音が鳴って、驚いちゃって…」
ごめんなさい。
申し訳なさそうに謝るﾐｰﾄの頭を、ｳｫｰｽﾞﾏﾝはポンポンと宥める様に撫でた。
「気にすることないさ、だれだって怖いものはあるよ。だから、ほら。顔を上げて？」
ｳｫｰｽﾞﾏﾝの紡ぐ言葉に、ﾐｰﾄは恐る恐る顔を上げた。涙で濡れた目を擦るその姿は、年相応のあどけない少年で。
（あの キン肉マンの参謀…いつものﾐｰﾄくんには見えない、な……）
目の前の少年が、普段の大人びた言動が目立つ彼とは程遠い気がした。
「うぅ、…もう、なって…なぃ……？」
「……あぁ、鳴ってないよ」
「そっか…、良かった……」
涙で濡れるﾐｰﾄの頬にｳｫｰｽﾞﾏﾝは手を添えた。泣いた後で暖かさが残る頬は赤く染まり、林檎のよう。
「あ、あの…、ｳｫｰｽﾞﾏﾝさん……」
「なんだい？」
ﾓｼﾞﾓｼﾞと指先を遊ばせながら、ﾐｰﾄが答える。
「…一緒にいてくれて、ありがとぅ…ございます…。ぼく一人だったら、どれだけ、心細いか…っ」
いつもなら、王子が 一緒に居てくれるんですが…。
「……そうか」
小さく呟いて、徐にﾐｰﾄの身体を抱き寄せた。腕の中にすっぽり入ったその人は、事態が飲み込めずにあたふたしている。
「え、ｳｫｰｽﾞﾏﾝさん…っ？」
「今は、俺がキン肉マンの代わりになるから。存分に 頼ってくれ……」
ｻﾞｱｻﾞｱと雨の音がハウス内を満たす。ｳｫｰｽﾞﾏﾝの腕の中に囚われたﾐｰﾄは、身体の横につけていた両腕を ｳｫｰｽﾞﾏﾝの首にまわした。
「ﾐｰﾄ、くん……」
「ありがとう、ｳｫｰｽﾞﾏﾝさん……」
突然の雷やら何やらで 二人の距離は一気に狭まった。ﾐｰﾄは ｳｫｰｽﾞﾏﾝの仮面に唇をくっ付けた。小さなﾘｯﾌﾟ音の後に 抑えた可愛らしい笑い声。
「ﾐｰﾄくん、大胆だな」
「ｳｫｰｽﾞﾏﾝさんこそ」
互いに微笑み合う。
外ではﾊﾟｼｬﾊﾟｼｬと帰路を急ぐ集団の足音が聞こえてきた。
冬を告げる雷が、二人の始まりも告げる。
――――――――――
「ﾐｰﾄよ、大丈夫だったか？！」
「王子！ちゃんと傘を持って行ってましたか！」
「ハハハ！ミーとﾛﾋﾞﾝでね。キン肉マンの大事な身体を傷付けたりなどしないさ」
「全く、お陰で俺達はずぶ濡れだぜ？」
「いいじゃないか、ﾊﾞｯﾌｧ。"水も滴る良い男"って言うじゃないか…！」
「ケッ！ﾛﾋﾞﾝは濡れると錆びるから傘持ってたんだろぉ」
「ほぅ……、私の必殺技を食らいたいのだな」
「わわわっ！！落ち着けﾛﾋﾞﾝ！」
「離せｳｫｰｽﾞﾏﾝ！あの牛野郎め！」
「……そういやぁ、ﾐｰﾄ。再度聞くが、雷は大丈夫だったか？」
「はい、ｳｫｰｽﾞﾏﾝさんが一緒だったので…」
「そうか そうか！ よし、安心したところで、酒盛りじゃー！！」
「YEAH！！！」
「皆さん、飲み過ぎないでくださいね！明日も練習なんですから……」
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