それから八左ヱ門が私の部屋を訪れたのは、三日後のことだった。天井裏からやってきた彼は既に顔面蒼白で、私を見るなり土下座してきたのだ。 「…何のつもり」 「すまん！！！」 「何のつもりかって聞いてるの」 私は自分でも思ったより低い声が出て、目の前の八左ヱ門に問い掛けた。多分、やってきた理由はわかる。大方今になって私の誕生日や約束を思い出したのだろう。私はとうに涙は枯れ果て、ようやっと落ち着きを取り戻したばかりだと言うのに…間の悪い男だ。 「梅雨の誕生日…今朝になって思い出して、それで、あの時何で梅雨が怒ってたのか、ようやくわかって…」 「誰に聞いたの？」 「え？」 「誕生日。…どうせ八左ヱ門が自力で思い出した訳じゃないんでしょ。八左ヱ門に私の誕生日を教えたのは誰」 意地悪だけど、これだけは譲れないと思って私は聞いた。八左ヱ門はしばらく黙った後、それでも弱々しく「雷蔵に…」と答えた。途端、私の胸はきゅうと締め付けられた。あぁやっぱり、自分から思い出してくれた訳じゃなかったんだな。八左ヱ門にとって、私なんて所詮そんなものか…と自嘲した。 八左ヱ門は顔を上げないまま、言葉を続ける。 「ごめん…謝って許してもらえるとは思ってないけど、本当に悪かった」 「………」 「梅雨の約束だけじゃなく、誕生日を忘れるなんて…どうかしてた。あの時のお前は、俺を引き止めたかったんだよな…」 弱々しく謝る八左ヱ門の姿は、いつになく頼りない。体は大きいのに、口にしているのが謝罪の言葉だからだろうか。 私はいい加減黙るのを止めて、口を開いた。 「あの時だけじゃないわ…本当は、いつだって行かないで欲しい。でも八左ヱ門の仕事も理解しているつもりだから、今までずっと我慢してた…」 「梅雨…」 「八左ヱ門にはわからないでしょうね。いつも目を覚ました時には一人の私の気持ちなんて……せめて、あの日くらいは一緒にいれると思って、期待してたのに…あなたは微塵も覚えてはくれなかった。期待した私が馬鹿だった…」 「ごめん、本当にごめん…」 「…好きじゃなかったらこんなに怒らない。だけど、八左ヱ門は私がどうしようもなく好きで愛してる人だもの…悲しくならないはずがないわ、」 「あぁ…」 「出て行った後も、ここに来るまで三日もかかるし…私がその間、どんな気持ちでいたか…」 ボロリと、涙が零れる。もう水分なんて出し切ったと思っていたのに、まだいくばくか残っていたらしい。涙腺が崩壊し、とめどなく溢れ落ちるそれを、着物の袖で乱雑に拭った。八左ヱ門がゆっくりと顔を上げると、彼は私以上に酷い顔だった。 「な…んて、顔してるのよ…」 思わず言ってしまったその言葉。撤回するには遅く、八左ヱ門は私を抱きしめた。 「ごめん…好きだ、別れないでくれ…」 「っ、八左…」 「嫌だ。好きなんだよ、俺…お前以外に好きになれる奴なんかいない…お前に見放されたら、俺、は…」 「…ふ、ぅぅ…」 「梅雨…好きだ…」 ぎゅぅぅぅ、と強い力が腕にこめられる。私は決して抵抗をしなかった訳じゃない。ただ、八左ヱ門が絶対に離さないというようにきつく抱きしめるから、元々あった男女の力の差以上に、私は抜け出せなかった。 二人して子供みたいに涙を流す。変なの、何で私たちこんなことしてるんだろう… 「八左ヱ門は、まだ私といたいと思ってくれる…？」 「ったりまえだ…！」 「じゃぁ、もう約束を忘れないで。誕生日、覚えていて。あんなに悲しい思いはもうしたくない…」 「ごめんな…もう絶対忘れねぇ。梅雨に寂しい思いなんてさせないから」 「うん…」 「誕生日…やり直そうな。祝わせてくれるか？」 八左ヱ門が耳元で囁いた言葉に、私は静かに頷く。ただ小さく、あなたの口から聞けた誕生日を祝う科白が、じんわりと私の心を満たしたのだった。 << < 1 2 3 > |