その日、僕は久しぶりに彼女の姿を見付けた。 「あ…」 「どうしたんだ？伊作」 「ううん、何でもないよ。留三郎」 思わず漏らしてしまった声に反応して、隣にいた留三郎が振り返ったけど、僕は何でもなかったように振る舞った。 留三郎はそうか、と一言告げると、また前を向いて歩き始める。 僕はこっそりと、先程視界に入れた彼女を、もう一度だけ振り返り見た。 彼女は先程と同じように木の根本に突っ立って、何をする訳でもなくぼんやりとしている。 （…珍しい） いつもは一度視界に入れた後は、すぐに消えてしまって、その後に見掛けるまで随分と時間が空くというのに。 今日は二度も見れた。 何かあったのだろうか、と心配に思った矢先のことだった。 彼女の視線がふっと僕の方に向かい、視線がかちあった。 「………」 お互い無言。 というか、この距離だからただ見つめ合ってるだけなんだけど… 彼女ははっきりと僕の姿を捉え、そして逸らすことはなかった。 これも彼女にしては初めてのことで、僕は内心うろたえてしまう。 声をかけるべきなのかどうなのか、足を止めて迷っていると、前を歩いている留三郎が「伊作！」と僕の名を呼んだ。 振り返ると、その瞬間顔面にもの凄い衝撃を受けて、僕の体は吹っ飛んだ。 「ぶっ！」 「おい伊作、大丈夫か！？ったく、お前は…！」 前を見ていないからだ！と留三郎の声がして、暗かった視界にまた光が戻ると、地面に転がったバレーボールが見えた。 …そうか、痛いのはこのバレーボールが顔に当たったからなのか… 不運だ…… 「いったぁ〜〜」 「おーい、いさっくん大丈夫ー？」 「小平太！お前バレーやるなら気をつけろよ！」 「ごめんごめん、つい熱中しちゃってなー！ボールとってくれー！」 「ったく、もう人に当てたり何か壊したりするなよ！絶対だぞ！？」 留三郎は最後の方は強く念を押して、小平太にボールを投げた。 留三郎も用具委員で、小平太にはよく困らされているから… 僕程とは言わないけど、割と不運だと思う。 もしかしたら、僕の不運が移っちゃったのかもしれないけど。 「ほら伊作、立てるか？医務室に行くぞ」 「ありがとう留三郎」 留三郎の手を借りて、僕は立ち上がった。 また自分の体を手当てしなくちゃいけないのか…と思いつつ、ふと気付いて木のあった方を見たけど、その時には既に彼女の姿はなかった。 ああ、またか。 僕は内心で溜息を吐く。 彼女は僕の存在に気付くと、いつも真っ先に姿を消してしまう。 もう慣れてしまったことだけど、彼女が気になる僕にとっては、彼女の行動がどこかしこりのように感じて、いつも寂しく思った。 僕を受け入れてくれることは一切なく、避けられている。 それはもう、随分と前から。 僕たちがまともに会話をしたのは、学園に入学して、一度だけだ… それ以来、彼女は僕を避けている。 姿すら、視界に収めさせてくれないのだから。 （…なら、さっきは何で僕を見ていたんだろう。目が合っても、逃げなかった） 何か、あったんだろうか。 気になる。 でも聞きに行くことはできない… 彼女がいた校庭を後にしながら、僕はずっとこのことがくすぶっていた。 そして夜、僕はその理由を知る。 くのたまの房中術の実習の相手に選ばれたと、通知がきたのだ。 僕の相手は、彼女だった―― |