私と三木ヱ門が付き合い始めて、一ヶ月が経った。 同じ委員会で顔を合わせていた手前、お互いのことはそれなりに把握していたつもりだった。 けれど男女の仲になると、知らないことは多いようで、私たちは四苦八苦しながら、互いのことを知っていった。 何だか、新鮮な気分である。 そんな折、未来からやってきたと言っていたもう一人の梅雨――今は久々知の恋人である蛙吹梅雨だ――は、ある時強い光に包まれて、忽然と姿を消してしまった。 学園総出で彼女を捜したけれど、手掛かりは何もなし。 あまり彼女とは関わりたくなかった私にしてみれば、骨折り損というやつだ。 「多分、梅雨は元の世界に戻ったんだ…」 食堂にいた時、偶然聞こえてしまった久々知の声は大分沈んでいた。 そういえば、前に梅雨さんが現れた時にも、同じ光に包まれていたと久々知が言っていた。 もし今回がそれと同じなら、彼女はもうこの時代にはいないのだろう。 食事を終えた私が部屋に戻ろうかと廊下を歩いていると、三郎に呼び止められた。 「お前、兵助に何か言ってやれよ」 「何かって何よ」 「それは自分で考えろ…少しは慰めてやろうって気にはならないのか？」 「どうして私が久々知を慰めなきゃいけないの？」 「お前は兵助の彼女だろう」 「それは私じゃない‘梅雨’でしょ」 「何言ってんだ、兵助の恋人は‘蛙吹梅雨’だろう」 「…話にならない、知らない、じゃぁね」 私はため息を吐いてその場から立ち去った。 ‘蛙吹梅雨’は久々知兵助の恋人である…その認識は間違っていない。 しかし、久々知が愛していたのは、私ではない蛙吹梅雨だ。 名前は同じでも、容姿や性格、存在そのものが違う。 もし久々知が‘蛙吹梅雨’という少女が好きならば、他を捜せばいいと思う。 私はもはや、久々知兵助を愛していた蛙吹梅雨ではない。 部屋に戻ろうとして、やっぱり足を止めた。 せっかくだから、三木ヱ門に会って行こう。 そう思って踵を返せば、ちょうど食堂を出た久々知に会った。 「あ…」 久々知は私を見ると目の色を変えた。 そして、大きな声で梅雨！と叫んだ。 「良かった、最近会えなかったから、どうしたのかと思ってたんだ…」 「………」 「昼食はもう取ったのか？時間があるなら、これから二人で少し話をしないか。久しぶりにゆっくりと…」 「悪いけど、久々知と話すことなんて、何もないわ」 「梅雨…？」 呆然とする久々知を前に、私は冷たい言葉を浴びせる。 「だって、ねぇ。会えなかったって、久々知が私のこと、ほったらかしにしたんじゃない。私じゃない梅雨に愛を囁いて、一緒に出掛けて、私のことなんて、微塵も気にかけなかったくせに…」 「違う、それは違うよ梅雨…」 「違わなくなんてない。久々知があの人と一緒にいるのを見る度に、私がどれだけ寂しい思いをしてたか、知らないでしょう？久々知を想って泣いたことだってある、でも久々知は来てはくれなかった…私が泣いていたことだって、知らなかったでしょう」 「………」 久々知は言葉を失って、私を見る。 そんな久々知に、私は最後とばかりに言ってやった。 「ねぇ、久々知が愛してる蛙吹梅雨って誰？梅雨って女の子なら、誰でもいいの？だったら、私以外の梅雨を探して…それでいいでしょう？だって私はもう、久々知を愛してる梅雨ではないんだもの」 言い切ったところで、後ろから三木ヱ門がやってきた。 瞬時にこの状況を理解して、私の肩を抱き寄せ、鋭い眼光を久々知に向けた。 「私にはあなたがどうしたいのかわかりませんが、梅雨先輩は私の大切な人です。あなたみたいな人には、絶対に渡しませんよ」 「田村…」 「少しはご自分がなさったこと、思い返してはどうですか」 失礼します、と言って三木ヱ門は私を連れて長屋へと連れて行った。 三木ヱ門は不機嫌だ。 そりゃ、こんなことがあって笑っていられる人なんていないと思うけど。 「後悔していますか？」 私を抱きしめる三木ヱ門が、ふいにそう聞いてきた。 「後悔？どうして？」 「…梅雨先輩は、まだ久々知先輩のことが好きなのかと思って…」 「だったら、あんなこと言ってないよ」 本当はずっと前から、私たちのこと見てたでしょ？と聞くと、三木ヱ門は困った顔をして、梅雨先輩がどういう決断を下すのか気になって…と言いよどんだ。 こういうところは、三木ヱ門の可愛いところだ。 「三木、私は三木が好きだよ」 「梅雨先輩…」 「ユリコやサチコが大好きで、忍術学園のアイドルだと豪語する、委員会の後輩である三木が、私は好き。他の誰でもない、私を愛してくれる田村三木ヱ門が、私の愛する人」 「私も…気丈なのに、泣き虫な梅雨先輩が好きです。会計委員になった時から、ずっと面倒を見てくれた梅雨先輩が…」 「うん。ねぇ、じゃぁそれでいいじゃない。お互い想い合っているのなら、名前も立場も身分も違ったって、愛し合えるわ」 私は三木ヱ門の頬に口付けて、笑った。 さっきまでの重苦しい空気はどこかに行き、三木ヱ門は私を押し倒す。 この体勢は初めてだ。 「梅雨先輩、あの…好きです」 「私も。三木が一番好きよ」 「はい…」 だからこのまま、ひとつになれたらいい。 互いの気持ちを確認して、私は三木ヱ門に全てを委ねた。 僕たちだって偽者なんだよ だから言葉を交わし、体を繋げ、愛し合う。 いつだって、心だけはあなたに伝わるよう、最上級の愛をこめて。 |