兵助は優しい。そのあたたかさに、私は甘えてしまう。 『梅雨―？』 久しぶりに聞いた声は、変わらず私の胸にすとんと落ちた。 「久しぶり。ねぇ、今から会えない？」 『これから彼女と約束があるんだけど…どうかしたのか？』 「うん…あのね、兵助。私、三郎と別れたの」 正確には、捨てられたんだけどね。とおどけて言ってみれば、電話越しの兵助はしばらく黙っていた。驚いちゃったか。当たり前だよね。あれだけ私が三郎の為に悩んだこともあったっていうのに、今更… 「へいす…」 『わかった。今どこにいるんだ？』 「え？」 『迎えに行くよ』 「でも、彼女…」 『彼女なら何とでもなる。それより梅雨の方が心配だ』 兵助はそう言うと、私の居場所を聞き出して、すぐ行くと告げた。 恋人よりも友人である私を優先するなんて…何て優しい人。でも、私と兵助はただの友人じゃない。それは、兵助もわかってるはずでしょう？ 駅前のロータリーの花壇に腰を落ち着けていると、見慣れた黒のベンツが目に入った。中から合図を送られる。 私は立って、空になったペットボトルを適当にくずかごに捨てると、兵助の車に乗った。中は相変わらず消臭剤のいい匂いがした。 「ご飯食べた？」 「まだ」 「じゃぁ、ドライブスルー寄るから適当に注文して」 「ここで食べるの？」 「違う、俺の家」 兵助はウィンカーを出すと、停車場から一般道へと入る。慣れた手つきでハンドルを動かす様子を見ながら、私はフロントガラスにぶら下げられたお守りを見付けた。こんなの今までなかった。きっと、兵助の彼女があげたんだな…。 少しだけ罪悪感が募る。 「他に欲しいものはないか？」 食料を調達した後、かいがいしく世話を焼こうとしてくれる兵助に首を振り、私たちは兵助のマンションへとやってきた。この家にも足を踏み入れるのは、実に四ヶ月振りだ。夏前にやって来た時は、これからこの部屋も暑くなると思っていたのに、私は肝心の夏に一度も出入りしなかったのである。 ローテーブルに買ってきたものを置いた兵助に続いて、リビングに足を踏み入れる。少しだけ覚えがない匂いが鼻を掠めて、何となく私はここにいてはいけない気がした。 だから聞かずにはいられない。 「ねぇ、彼女はいいの？怒ってない？」 「今更それを聞くのか？とっくに連絡を入れて、断ったよ」 「そう…」 「それより俺が聞きたいのは梅雨のことだ。三郎と別れたって、どういうことだ？」 「………」 「俺を呼び出したからには、良くない別れ方をしたってことだろ？ちゃんと聞いてやるから、話せよ」 「…うん…」 私は兵助の優しさに、それだけで泣いてしまいそうだった。 買ってきた料理にも手を付けず、私は淡々と三郎とあったことを話す。前に同じ店で働いていた女の子と会って、私が風俗で働いていたのを三郎にバラされたこと。三郎が、それに怒って私を捨ててしまったこと。 兵助は黙ってそれを聞いてくれた。言い終わった時、私の目からは涙が零れていた。 「梅雨…」 「っ、私がわるいって…わかってるの、っ、ずっと三郎に、嘘ついてたし…！」 「うん…」 「でも、でもこんな風に別れるなんて、私は予想してなかった……風俗上がって、気が緩んでたのかもしれないけど、っ」 「あぁ…」 「私、三郎と一緒にいたかった…捨てないで欲しかった……私は、わたしは…っ」 子供のように泣きじゃくる私を、兵助は優しく慰めてくれた。胸を貸してくれて、大きな掌が背中を摩る。温かい人の肌に、私は益々すがって鳴咽を漏らした。 「三郎、さぶろ…！」 「なぁ梅雨、どうしても三郎とやり直すことは、もう無理なのか？」 「む、り…だって、さぶろ…傷付いてた！」 怒りよりも、傷心の感情が強かったのが、声だけでよくわかった。私は三郎に手を伸ばせない。今更、どうやり直せばいいというのだ。 「そうか…」 兵助はそれだけ呟くと、私の頭を何度も撫でた。優しい指先が乱れた髪を直し、落ち着かせるように背中を叩く。 兵助は凄い。そんな風に甘やかされると、私はすぐに悲しみが和らいでいく。ついでに、緊張の糸が切れてしまい、眠気が襲ってくる… 私は時折しゃくり上げたまま、体重を兵助に預けた。兵助の鼓動が気持ちいい… 「どうしよう…兵助、眠いよ…」 「ん。寝ていいから、今は何も考えずに休め」 「うん…」 「おやすみ、梅雨」 「おやすみ……ありがとう、兵助…」 泣き疲れた私はそのまま意識を手放し、深い眠りの中に落ちた。 << < 1 2 3 4 5 > |