文化祭が終わって、体育祭が終わって、修学旅行も終わって…残るのは、テストとまたいつもと変わらぬ日々。 前半が凄く忙しかっただけに、嫌なテストが終わった後は、何となく気が抜けちゃう。 秋の夜長とか言うけど、特にすることもないしなぁ。 そう思っていたら、お父さんが取引先主催のパーティーに誘ってくれた。 少しでも気晴らしになればいいと言って。 私は暇だったし、喜んで頷いた。 お母さんに綺麗なドレスを着せてもらって、少しだけ化粧もしてもらって、髪も綺麗に巻かれる。 鏡に映った私は、どこかのお姫様みたいだった。 「いい？梅雨。１２時までには戻るのよ。そうじゃないと、素敵な魔法はとけてしまうわ」 「わかった！」 「それと、男の人には十分気をつけなさい。あなたは三郎くんのお嫁さんなんだから」 三郎くんがいないところで何かあったら、取り返しのつかない事になるわよ。 と、お母さんは口を酸っぱくして言った。 私はうんうんと返事をしてたんだけど、あれこれと口を挟むお母さんに、お父さんの方が疲れちゃったみたい。 「もういいだろう。梅雨だって子供じゃないんだし、私がいるから大丈夫だよ」 「あら、あなた忘れたの？梅雨は昔からここぞという時に問題を起こしてくれる子なのよ。きっと、今夜だって何かあるに決まってるわ」 「まぁ…それは否定できないな」 お父さんまで…！ 私は結局、お父さんからも散々注意を受けてから家を出ることになった。 さっきまで楽しい気分だったのに…あんまりだ。 「まぁ、あまりしょげるな。会場には梅雨の好きな食べ物も沢山あるから」 「うん…」 「帰りに、何かお土産を買って帰ろうな。お母さんもきっと喜ぶぞ」 私とお父さんを乗せた車は、夜の街を走り抜けた。 私たちがやってきたのは、大きなホテルだった。 とても有名なホテルみたいだけど、あんまり旅行とかもしない私には知らない名前だった。 知ってても、同じ都内だったらわざわざ泊まることもないだろうし。 「梅雨は先に、お土産でも選んでなさい。最初は退屈な話だろうから」 私はお父さんに言われた通り、ホテルのお土産屋さんに入った。 だって、退屈な話は嫌だったんだもん。 この手のパーティーには何回か顔を出したことはあるけれど、偉い人の話ばっかりでちっともつまんない。 だから、スピーチが終わって、比較的自由になったところで会場に行くことにする。 お父さんに渡されたカードを握りしめて、何がいいかなぁと店の中を歩いた。 いくつか見繕って、イギリスの紅茶に決めた。 お母さん、コーヒーより紅茶の方が好きだから、喜ぶだろう。 けれど、紅茶の入った缶と共にカードを提示すれば、店員に「これは使えません」と言われてしまった。 「どうして？」 「ご本人様名義のカードでなければ、カードはご使用になれません」 「でもこれ、お父さんのカードなんだけど…」 「決まりごとですので。よろしければ、現金でもお支払いできますが」 「…お金持ってきてないもん」 荷物がかさ張るから、パーティーに来る時は、基本的に支払いは全部お父さんのカードで済ませている。 後は、お化粧直しの道具が少しと、携帯とか、ハンカチとか… だから、今の私に買い物をできる能力なんて何もない。 「お母さんへのお土産だったんだけどな…」 ぽそりと呟いた後、「じゃぁいいです、片付けて下さい…」 そう言おうと思った時、すっと顔の横から手が伸びてきて、店員に黒いカードを渡した。 「この子の支払い、これで頼むよ」 「え？」 「畏まりました」 「良かったね、これでお土産買って帰れるよ」 私が後ろを振り向くと、そこにはにこにことした若い男の人が立っていた。 いや、重要なのはそこじゃない… その人の顔が、三郎さんにそっくりだったのだ！ 「さ…！！」 「ん？」 私はびっくりして、口をぱくぱくと開閉する。 一瞬三郎さんかと思ったけど、よく見ると違う。 相手も、私のことを知らないみたいだったし… そうこうしている内に、店員が紅茶の入った袋を渡してきた。 私はハッと気付くと、慌ててお礼を言った。 「あの、ありがとうございます」 「いいえ」 「びっくりしました……え、あの、今更なんですけどいいんですか？これ…」 「いいもなにも、君が欲しかったんだろう？お母さんのお土産に」 「そうですけど、でも…」 「僕は困ってる子を助けただけだよ。そう高いものでもないし、気にしないで」 「あ、ありがとうございます…」 生返事しか返せない私に、男の人はにっこりと微笑んだ。 顔は三郎さんに似てるけど、笑い方が全然違う。 この人は別人……そうは思っても、見れば見るほどそっくりで… 「えーと、僕の顔に何かついてる？」 思わず苦笑されてしまった。 「あ、ごめんなさい…知り合いに、あなたに似てる人がいたから…」 「あぁ、もしかして三郎を知ってるのかな？」 「三郎さんを知ってるんですか！？」 「まぁ、従兄弟だし」 「！？」 「あはは、奇遇だね。…ここじゃ何だし、移動しながら話さない？君もこの後パーティー会場に行くんだろう？」 「あ、はい」 「じゃぁこれ、預けちゃお」 そう言って男の人――三郎さんの従兄弟――は、私の荷物を取って、店員に預けた。 代わりに引き換え用のカードを貰って、私に渡す。 私は歩きながら、「蛙吹梅雨です」と自己紹介をした。 「あぁ、蛙吹社長のところの娘さんだったのか。これは失礼」 「いえ、構わないですよ。私こそ、買い物のお金払って貰っちゃった訳ですし…」 「気にしないで。僕は不破雷蔵。さっきも言ったけど、鉢屋三郎の従兄弟。よろしくね」 「よろしくお願いします」 不破さんはまたにっこりと笑って、手を差し出してくれた。 そっか、不破さんは三郎さんの従兄弟だったのか…道理で顔が良く似ているはずだ。 私たちは会場で他愛ない話をしながら、時間を過ごした。 三郎とはどうやって知り合ったの？と聞かれたから、素直にお父さんの紹介でと答えておいた。 「それにしても、意外だったなぁ」 「何がですか？」 「三郎が、君みたいな子と知り合いだなんて。結構仲いいみたいだし」 「そ…んなことありませんよ。だって私、不破さんのことだって教えてもらったことないですし」 結婚してるのに。 お嫁さんなのに。 肝心なことはあまり聞いたことがない。 「うーん、まぁ相手が僕だからね…三郎も話したくなかったんだろう」 「？」 「三郎は意外と独占欲が強いから、自分の世界を干渉させたくないんだよ。例えば仕事とプライベート、とかね」 「なるほど…」 でもそれを言ったら、不破さんは仕事だけじゃなくて、十分プライベートに関わる人物だと思うんだけどな…よくわかんない。 三郎さんにとって、私って何だろう。 不安になるよ。 左手の薬指にはめた指輪を見て、私は切ない気持ちになった。 不破さんが、そんな私を見て不思議に思っていたとは露も知らずに。 その後、私は不破さんと別れてお父さんのいる場所に行った。 娘です、と紹介された時にはちゃんと「蛙吹梅雨です」と挨拶し、笑顔を忘れない。 私と三郎さんの結婚は、お仕事関連の人たちにはまだ内緒で、言っちゃいけないことになっている。 何でも、段取りがあるとか何とかで… だから私はそれに従って、ずっと旧姓を名乗っていた。 来年の今頃は、ちゃんと鉢屋を名乗れているのだろうか。 ちょっぴり不安だ。 「どうした、梅雨。疲れたんなら寝ていいぞ？」 帰りの車の中。 お父さんにそう言われた私は、目を閉じて少しだけ眠りながら、こっそりと涙を零した。 三郎さん…会いたいよ。 嘘泣きが得意な神様 『やぁ三郎』 「なんだ雷蔵、お前が電話かけてくるなんて珍しいな」 『それがね、今日パーティー会場で珍しい子に会ってさ』 「珍しい子？」 『蛙吹梅雨ちゃんていう、蛙吹社長のとこの娘さんなんだけど……三郎？大丈夫？何か凄い音がしたけど…』 「ゲホッ、グ……何でもない」 『そう？』 「…それで、その蛙吹の娘がどうした」 『小さくて、可愛い子だね。僕と三郎が似てるから、凄い驚いてたよ。それで、三郎のことも良く知ってたし…』 「………」 『ほんと、いつの間にあんな子と知り合ったのさ。まさか、手を出してはいないだろうね？』 「な…にを、」 『僕嫌だよ？三郎が年下に手を出して警察の世話になるとか…それだけは絶対にやめてね？』 「んなっ…！」 『大体、君は昔から僕の手を煩わせてばかりで、何度僕が君の尻拭いをしたと思って…』 「っ、用件がそれだけなら切るからな！」 『あっ、ちょ…！』 ガチャッ、プー…プー… （あいつ、何やってるんだよ！） |