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夢を見た。夢を見ながら、あぁこれは夢なんだって珍しくわかる夢だった。夢の中には梅雨さんが出て来た。隣には利吉さんがいて、二人は仲良く手を繋いで歩いているんだ。二人は僕の存在には気付かなくて、僕は影から二人の様子を見ていた。
微笑みながら楽しそうに歩く梅雨さん。嫌だよ。見たくない。僕以外の人に笑いかけたりしないで。手を繋がないで。口付けを交わさないで。
僕は、利吉さんみたいに優秀な忍者にはなれないけど、でも、たった一人守ってあげたいと思う大切な人は、梅雨さんなんだ。
その手を取らないで。ずっと僕の側にいて。利吉さんのところになんていかないで。

なんて

（夢の中じゃ、届く訳がないのに）

いくら手を伸ばしても、声を上げても現実の梅雨さんには届かない。僕、本当はこんなに嫉妬深くて嫌な奴なのに、梅雨さんに嫌われたくないと思うと、どうしても言えなくて。
こんなんじゃ、梅雨さんの気持ちが利吉さんに傾くのも当然。僕は梅雨さんに相応しくない…
そう思ったところで目が覚めた。廊下から聞こえる、梅雨さんの声で。

「小松田くん…起きてる？」
「……梅雨さん、？」
「ねぇ、話があるの」

辺りは暗くて、いつの間にか日が落ちていた。少し横になろうと思ったのが夕方だったから、まだそんなに時間は経ってないと思うけど。

「話って…利吉さんのこと？」

寝てたせいか声が上手く出ない。

「…そうよ」
「やっぱり…梅雨さん、利吉さんのことが好きになっちゃったんだね。いいよ、何となくわかってたことだから」
「小松田くん…何言ってるの…？」
「何って、梅雨さんの本音だよ。利吉さんに好きだって言われたんでしょ？」
「………」
「だから、僕みたいなダメな事務員より、売れっ子で頼りになる利吉さんの方が好きになったって…」
「…本当にそんなこと思ってるの？」
「思っ…てる、よ」
「私がそう言っても、小松田くんはそれでいいの？」
「僕は……」

「――私を幸せにしてくれるって言ったのは、あれは全部嘘だったの…？」

―――、

梅雨さんの声が震えていた。小さくて、掠れていて。それが泣く一歩前のものだっていうことに、僕はすぐにわかった。
反射で思わず開けてしまった戸の向こうには、昼間見た着物に身を包んだ梅雨さんが、肩を寄せて僕を見ていた。綺麗な顔が歪んで、涙が浮かんでいる。それがついに零れ落ちて、白い頬を伝う。
嗚呼、僕はまた泣かせてしまった。罪悪感が胸を貫く。

「私…今日、利吉さんに会ってきたわ…」
「うん…」
「この間貰った、簪を返しに」
「…え？」

あれ、返しちゃったの？梅雨さんに似合うと思ったのに。せっかく利吉さんがくれた、いい簪だったのに…。

「わ、わたしっ」
「梅雨さん…」
「小松田くんのことが、好きだからっ…他の人から貰った簪は、付けられないって、そう言って…！」
「………」
「利吉さんは、いい人よ…黙って私が返した簪、受け取ってくれて…私が幸せになればそれでいいって、言ってくれて、」
「やっぱり…言われたんだ」
「それなのに、肝心の小松田くんは、私に利吉さんと幸せになれって言うし…！」

泣きながらキッと僕を見据えた梅雨さんは、綺麗だったけど、同時に少しだけ、怖かった。ボロボロと涙を零しながら、僕の胸に抱き着く。僕はびっくりして、手をいっぱい振ってしまった。

「うわわわ、梅雨さん…！」
「ばかね…小松田くんの気持ちなんて、最初からわかってるわ…」
「僕の気持ち…」
「でも、私は女だから。知ってても、小松田くんの口から聞きたかった。利吉さんの前で言って欲しかった」
「………」
「ねぇ、私がこんなに言ってるのに、小松田くんは言ってくれないの…？」
「…僕、は……」

僕の本当の気持ち…梅雨さんに知られたくなくて、ずっと隠していた僕の気持ちは。言ってもいいのかな？梅雨さんはいいって言ってるけど。梅雨さんが想像しているものと違ったらどうしよう。それこそもう元には戻れないよ。
ねぇ梅雨さん。そう声を掛けようとした僕の言葉は、喉に引っ掛かって出る場所を失った。梅雨さんがジッと僕を見つめて、唇をきゅっと閉じていたからだ。
そんなところを見せられたら…僕だって、…黙っている訳にはいかないじゃないか。

「利吉さんのところにいかないで…」
「………」
「梅雨さんが、利吉さんと話しているのが嫌だ。一緒に笑ってるのも、利吉さんだけ名前呼びなのも僕は嫌だよ…」
「うん…」
「僕は、誰よりも、利吉さんよりも梅雨さんのことが好きだ。だから、誰にも渡したくない…！」
「秀作くん以外のところには、いかないわ」
「…！」

薄く笑った梅雨さんの言葉に硬直する。今、僕のこと秀作くんって…！

「…利吉さんのことを名前で呼んでたのは、山田先生と被ってしまうからよ。それでも、秀作くんのことを小松田くんて呼んでたんじゃ、確かに釣り合わないもんね」

秀作くんはずっと梅雨さんって呼んでくれてるのに…
梅雨さんは少しだけ視線をそらして言った。頬が赤い。僕はそんな梅雨さんが愛しくて、ぎゅっと梅雨さんの体を抱きしめた。

「好きだよ…梅雨さん」
「私もよ、秀作くん」
「梅雨さんを幸せにするのは僕だからね」
「わかってるわ。もう他の人に委ねようとしないでね」
「うん」
「秀作く…」

口を開きかけた梅雨さんの唇を、僕の唇で塞ぐ。ふわり、と柔らかい感触がして、梅雨さんの匂いが鼻を掠める。甘くておいしそう。梅雨さんは香袋を持ってるって言ったっけ。凄く…梅雨さんを抱きたくなる。

「ねぇ、梅雨さん。今日は僕の部屋に来てよ」
「え…？」
「湯浴みを済ませてからでいいからさ。皆が寝静まった後なら、梅雨さんでもこっちにこれるでしょ？」
「………」
「梅雨さんは、嫌…？」

少し顔を覗き込むように問い掛けたら、梅雨さんの顔はこれでもかという程赤くなってて、眉間に皺を寄せていた。微かに震えている様子が可愛らしい。僕はたまらず、梅雨さんの頬に僕の頬を擦り寄せた。

「きゃっ、秀作くん…！」
「待ってるからね」
「…！」
「風邪ひかないように、ちゃんと上着て来てよ？」
「え…っと…、」
「梅雨さん、愛してる」

何も言わない梅雨さんの体をもう一度抱きしめて、僕は梅雨さんを長屋に返した。
そして僕が言った通り、湯浴みを済ませて夜着の上に羽織りを被った梅雨さんが、皆が寝静まった深夜にやってきて、僕は部屋に招き入れる。普段は結っている梅雨さんの髪が、今はしなやかに垂れていてとても素敵だ。恥じらう梅雨さんが可愛い。

「秀作くん…」
「ねぇ、梅雨さん。どうしようもないくらい、僕は君が好きなんだ」

だから、梅雨さんの全部を頂戴？
細い腕を掴んで、そっと布団の上に押し出した。