竹谷との約束を破ってしまった私は、その日から竹谷のことを避けるようになってしまった。声が聞こえたら身を隠し、姿が見えたら全力逃走。 あの朝のことも謝らなくちゃいけないってわかってるのに、私は中々竹谷に会いに行くことができない。 だって、何と謝っていいのかわからないから。話している内に私はきっと顔を真っ赤にしてしまうだろう。そうして、時間が経てば経つ程、今度は避けている後ろめたさから、私は会えなくなった。 どうしよう…竹谷絶対に怒ってるよね。私なんかもう知らないって思ってる？今頃、他の女の子と仲良くしてたらどうしよう…竹谷優しいから… 「その優しくされる対象に、梅雨は入ってないの？」 「竹谷は誰にでも優しいよ」 「なら、頭を下げてきちんと謝ってくればいいじゃない。きっとすぐ許してくれるって」 「でも…そしたら避けてた理由も言わなくちゃいけないし…」 「…ま、私はそこまで干渉しないけどね。二人の問題なんだから、自分で解決しなさい」 「う〜…」 友人はさっぱりとしている。冷たいんじゃなくて、本当に大切なことは、自分でどうにかしなくちゃいけないってことを、よくわかってる子だから。話を聞いて助言はしてくれるけど、そこまで。あとは私が何とかしなくちゃいけない。…のだけれど、 「やっぱり私、会えないよ〜…」 情けないことに私は、竹谷に会いに行く、という行動を起こすことができなかった。実戦では体を動かすの得意なんだけどね…こればっかりはうまくいかないや。 そうやって、毎日ため息を吐いて過ごしていた。 そんなある日。 「悪い、こいつ借りていい？」 「た、たたた竹谷！？」 「えぇ、ご自由に。何なら今日は帰って来なくてもいいわよ。静かになるし」 「ちょっとぉ！」 「はは、すぐに返すって。少し話するだけだから」 「そう。じゃ、梅雨行ってらっしゃい」 友人にヒラヒラと手を振られて部屋を出た私は、竹谷に抱えられるようにして人気のない倉庫裏に連れてこられた。私を地面に下ろした竹谷は、仁王立ちで私を見下ろしている。 「何で呼び出されたかはわかってるよな？」 私は無言で頷いた。 「あの日、いくら待っても蛙吹は来ないし、事情を聞こうにも全然見かけなくなって…最初は急なお使いにでも行ってるのかと思ったけど、それも違った」 「………」 「なぁ、俺何かしたか？蛙吹に避けられるようなこと言った？」 「…っ、違う…」 「じゃぁ何で…」 「ごめん…私が悪いの、竹谷のこと避けたのも…全部、私のせい…」 「っオイ、蛙吹？」 「ごめんなさい…、竹谷は悪くないの…ごめんなさい…っ」 一度言ってしまえば、謝罪の言葉なんてポロポロ出てしまう。それと同時に、涙腺まで崩壊してしまった。 「な、泣くなよ！ほら、俺そんな怒ってないし…」 「〜〜〜っ、ごめん、なさいぃ…っ」 「蛙吹…あぁもう！」 泣き止まない私を見兼ねて、竹谷がぎゅっと私の体を抱きしめた。こうして体をくっつけるのは２回目。でも、今の私はとにかく竹谷に申し訳ないという気持ちがいっぱいで、そんなことは頭になかった。 ぽんぽん、と竹谷の大きな手が背中を撫でてくれる。 「う〜〜…」 「落ち着け。深呼吸して、ゆっくり息しろ」 「竹谷、怒って…ない…？」 「あぁ、怒ってない。だから、泣き止んでくれ。蛙吹に泣かれると、どうしていいのかわかんねぇ」 「っ、他の子ならわかるんだ…」 「え？」 「何でもない…もういいよ、離して」 背中に回った竹谷の手を振りほどき、私は距離をとった。竹谷は所在なくなった手をあげたまま、困惑している。 私はもう一度、ちゃんと竹谷に謝ることにした。 「竹谷、ごめん…」 「ごめんはもういいよ…それより、避けてた理由を知りたいんだけど」 「………が、」 「え？」 「……鉢屋が、竹谷の好きな子はみんな胸が大きい子だって言ってたから…」 「は？」 「それで私…なんか嫌で……竹谷がそんな風に女の子を選んでるって知って、凄く悲しかったの」 「まさか…それで……」 「避けててごめん…もう、こんなことはしないよ」 呆然と立ち尽くす竹谷を前に、私はそう言った。しかし竹谷は私の話を聞き終えると、へなへなとその場に座り込んでしまったのだ。え、な、何で？ 「そんな理由で…」 「う、うん…ごめん」 「いや、自分のせいだから…三郎の言ったこと、あながち間違ってはないし…」 じゃぁやっぱり、竹谷は胸で女の子を選んでたんだ…それ、凄く悲しいよ。認めてほしくなかった… 私は胸が苦しくなって、きゅっと拳を握りしめた。俯いたら、また涙が零れそうになる。 「そう…竹谷ってそうだったんだね…」 「あぁ…でもこれは全部偶然というか、」 「偶然…？」 「俺だって、最初から胸が大きい子が好きだった訳じゃない。ただ、好きになった子がたまたまみんな胸がでかかった、ってだけで…」 「………」 「うぉっ、何だよその目！信じてないな！？」 「信じるも何も…事実は変わらないと思っただけよ」 「あー、だから偶然だって！俺は相手が好きな女の子だったら、例え胸が小さくても全然構わないし！」 必死になって弁解する竹谷。言ったわね。じゃぁ、それを証明してもらおうじゃない。 「じゃぁ、じゃぁもし私が竹谷を好きだと言ったら？」 「へ？」 「さっきの言葉が嘘じゃなければ、私のこともそういう対象だってみれるはずよね」 「えーと…話が見えないんだけど」 「…もういいっ竹谷のばか！！」 はっきりしない竹谷を前に、私は見切りを付けた。さっさと戻ろう。何なのよ、あれだけ偶然だって言ったくせに…いざ迫ってみれば、あんなにうろたえちゃって。結局、胸しか見てないんでしょ。 「……何よ」 「ま、待ってくれ…」 踵を返した私を、竹谷が引き止める。かと思ったら、抱きしめられていた。 何、女の子は胸で選ぶ上にタラシなの？竹谷って、想像以上に残酷なのね…それってないわ。 「蛙吹、聞いてくれ…」 「何をいまさら…」 「俺は、胸で女の子を選んでいる訳じゃない。それは本当だ。だから、蛙吹にそんなこと言われて凄く動揺した」 「………」 「だって、蛙吹は俺の中じゃ十分にそういう対象で、もうとっくに好きになってたから…」 「…うそ……」 「嘘じゃない。ほんとに、好きだったんだ…俺は、蛙吹のことが…」 竹谷は私を抱きしめままそう言った。私は、自分の耳が信じられなかった。だってだって、こんなこと… 「ほんと、に」 私のことを？ 聞き返せば、抱きしめる力を強くした。竹谷の熱が伝わる。私は顔が赤くなるのを感じた。 「ごめん…こんなこと、言うつもりじゃなかったけど…」 竹谷が謝る。 私は決意して、自分の気持ちを伝えることにした。 「ううん…嬉しい。私も、竹谷のこと好きだったから…」 「え…それホントに？」 「うん…だからずっと、鉢屋が言ったこと気にしてた。竹谷がそんな人間じゃないって思いながらも、聞くのが怖くて…」 それと、自分の胸の大きさを教えたら、竹谷の態度が変わるんじゃないかと思った。そんなことされたら私、凄く悲しかったから… 「あーもう…絶対フラれると思った。蛙吹に嫌われる覚悟で告白したのに…」 竹谷は情けない声を出して、私の頭や背中を撫でた。 「私だって、まさか竹谷が私を女としてみてくれてただなんて、思わなかったよ」 「ばっか、俺は最初っから蛙吹のこと女として見てたんだよ」 「ホントに？」 「おう。実習終わってから、また俺と組みたいって言われて、そんで一人で舞い上がってたんだ。お菓子貰った時だって、興奮して何て言っていいのかわかんなかったんだぞ」 「じゃぁ…一緒に町に行った時は？」 「勝手に逢い引きだと思って出掛けた。蛙吹は、そうじゃなかったと思うけど…」 確かに。あの時の私は、まだ竹谷に対する恋心に気付いていなかった。手を繋いだのははぐれないようにする為、と言われて納得してたし。でも、竹谷はそうじゃなかったんだ。竹谷はちゃんと、私を女として接してくれてたんだ。 「竹谷…ありがとう。好きだよ」 「ん…お前急に素直になったな」 「だって、心配ごとなくなったもん。竹谷が私を好きって言ってくれて、嬉しい」 「俺も…梅雨が好きだ」 ふふ、と笑うと、竹谷が顔を近付けてきたので私は黙って目を閉じた。重なる唇。竹谷の口付けは、酷く優しかった。 唇を離した後、困ったように竹谷は言った。 「ったく、三郎には後でちゃんと釘さしとかないとな…」 「どうやって？」 「雷蔵に頼む。あいつ、雷蔵にだけは頭が上がらないんだぜ」 そう言って竹谷は笑った。 鉢屋、ご愁傷様。まぁこれも私と竹谷の仲をこじれさせた贖罪だと思って、しっかり怒られて。あと、私の胸を見抜けなかった罰だよこれは。鉢屋に同情されるような胸じゃないからね、私。 とはいえ、一体竹谷にはいつ打ち明けるべきか…私は新たな問題に再び頭を抱える。竹谷が笑って、どうしたなんて聞いてきたけど、私は何でもないよ、と答えて、竹谷の体に寄り掛かった。 好き。竹谷。 私、あなたに出会えて良かった… 私たちはもう一度唇を寄せ合った後、しばらくの間抱き合っていた。 << < 1 2 3 > |