しかしそれから、私の日常は一変した。 何だかんだ考えながら、私は竹谷にビスコイトの差し入れをした。ちょうどくのいち教室の授業で、純粋なビスコイトを作ったからだ。 私が生物委員の仕事をしている竹谷を見付けて、この間のお礼を含めてって意味で渡したら、竹谷は何かあたふたとして、悪くて貰えないと言ったのだ。 「どうして？別に今日は毒とか入れてないし、味見したけどまずくはなかったよ」 「あ、いや…毒入ってないならさ、俺じゃなくて好きな奴にでも渡せよ。その方が蛙吹もいいだろうし…」 「んー、別に私そんな人いないしなぁ…この間のお礼にって思って竹谷に持ってきたんだけど」 「！」 「あ、竹谷も彼女いたら誤解されちゃうしね、ごめんね配慮足らなくて。そしたらこれ、自分で食べるわ。邪魔してごめんね」 「ま、待った！」 「え？」 用は済んだし、さっさと帰ろうと踵を返したところで、竹谷が引き止めた。 「どしたの？」 「あー、えーとだな…俺、彼女なんていないし、誤解される相手なんかいないんだけど…」 「そうなの？」 「そう…だから、その…蛙吹が作ったお菓子、迷惑じゃなければ、貰ってもいいか…？」 「…一度断ったのに？」 「うぐっ、わ、わかってる、自分でも無茶苦茶なこと言ってるくらい…だけど、蛙吹に好きな奴がいないんなら、やっぱり貰ってもいいかなー…なんて、」 「竹谷」 しどろもどろになる竹谷の前に、私は懐にしまったはずのビスコイトを再び取り出し、竹谷の目の前に差し出した。竹谷は目を丸くしている。 「いいよ。貰って」 「え…ホントにいいのか？」 「言ったでしょ。これ、竹谷にあげようと思って持ってきたんだから、持って帰っても私のお腹に入るだけよ」 「あ、ありがとう…」 竹谷はそっと包みを受け取った。そして大事そうにそれをしまうと、またニカッと爽やかな笑顔を浮かべるものだから、私の口は自然と開いていた。 「竹谷ってさ、優しいね」 「優しい？どこが？」 「だって、私に好きな人がいたら困るからって、最初受け取るの躊躇したんでしょ？普通、そこまで考えないと思うよ」 「そっかなー…」 「うん。だから竹谷は優しい」 私が頷けば、竹谷は照れたように笑った。 「蛙吹も、ありがとな。わざわざお礼なんて貰えるとは思わなかった」 「そりゃ、あれだけ迷惑かけちゃったしねー…」 「まぁ、あれには俺もびっくりしたけど…俺も、次の実習ではまた蛙吹と組みたいな」 「ホントに？」 「あぁ」 「また迷惑かけるかもよ？」 「そんときはまた助けるだけだ」 「ふふ、頼もしいね」 そうやって、私と竹谷は笑いながら会話を交わして、私たちは仲良くなった。 くのたまと忍たまなんて、こういうことがないと、友情なんて中々芽生えない。忍たまは未だに１年生の時のことがトラウマだろうしね…度々出される実習に騙されて、さらに被害に遭ってたりするし。 私と竹谷は、見かけたら声を掛け合う仲になった。町に遊びに行くこともあった。竹谷は明るくていつも前向きだから、打ち解けるのは早かったんだ。同室の子には、珍しげな目で見られたけど。 「もういっそ恋仲になっちゃいなさいよ」 「ええ？それはまだわかんないよ」 「どうして。竹谷のこと、嫌いじゃないでしょ」 「嫌いじゃないけどさー…まだ仲良くなって間もないし。今はただの友達。向こうだってそう思ってるわよ」 「ふーん…」 「何その興味なさそうな返事」 友人は「もういいや」と言って布団に潜り込んだ。自分から聞いておいて… でも、改めて私と竹谷のことを考えると、ただの友達なんだよなぁ。手を繋いだことはあるけど、それは町ではぐれないようにってことで、甘い雰囲気なんてない。私も、竹谷とはいい友達でいたいと思うし、それ以上は望んでないから、ちょうどいいんだと思う。そう結論づけて、私も横になった。 明日は竹谷のお手伝いに行く。早く寝ておこ。 翌朝、いつも通り朝日と共に目覚めた私は、慣れた手つきでさらしを巻いて着替えを済ませる。朝食の前に、今日は生物委員で飼育している動物たちに、餌をやりに行く。 私は朝イチで飼育小屋の前にくると、竹谷の姿はまだなかった。近くの木の根元に座って、竹谷が来るのを待つことにする。 すると、木の上から突然人が降ってきて、私は目を丸くして立ち上がった。 「驚いた？」 目の前の人物がそう言ったので、私は素直に首を振る。竹谷と同じ五年生の制服に身を包んだ彼は、嬉しそうに頷いていた。 「素直な反応だな。気に入った」 「あの、あなたは？」 「鉢屋三郎だ。名前くらいは知ってるだろ？」 「あぁ、あの…でも不破の顔じゃなかったから、わからなかったよ」 「たまには違う顔にもなったりするのさ。これは、い組の久々知兵助」 豆腐小僧の名で有名な…ちゃんと顔を見たことがなかったから、わからなかった。睫毛長い。こんな顔してたんだ。 「あ、私は蛙吹梅雨」 言いそびれたと思って慌てて名乗れば、鉢屋は私のことを知っているようだった。 「さっき私が木の上にいたのは、蛙吹を待っていたからだ」 「私？用でもあった？」 「いや、なに。最近八左ヱ門のやつが気持ち悪いくらいに浮かれてたからな…蛙吹梅雨さんとやらが、一体どんな人物かを見に来たんだけど…」 そこまで言って、私の顔をジロジロ見ていた鉢屋が、ある一点で視線を止めた。つられて私もそこに視線を下げる…さらしを巻かれたせいで、ぺったんこの胸に。 「…あいつ、趣味変わったのかな」 ぼそり、と鉢屋が呟いた言葉を、私は聞き逃さなかった。 「どういうこと？」 「あれ、聞いたことない？八左ヱ門って、凄い巨乳好きで有名だけど」 「………」 「前に付き合ってた女も、その前も、八左ヱ門が好きになったのはみんな胸がでかい女だったんだよ。あいつ、胸の大きさで女を選んでたからなー…ま、蛙吹の場合、完全に圏外だな」 元気出せよ、失恋したら慰めてやるからさ。と言って、鉢屋はさっさと行ってしまった。本当に私に興味がない…というか気がそれたような口ぶりだった。 何なのあいつ…言いたいこと好き勝手言って。あんなのが竹谷の友達かと思うと、信じられない。大体、私はさらしを巻いてるだけで、ほんとは邪魔になるくらい大きいんだから。同情なんてされる必要ないわ。 でも、それ以上にショックだったのは… （竹谷が胸で女を選ぶ、ってことだ） 気さくで、いい奴だったんだけどな。優しいし、責任感あるし、とっても… 仲が良くなっただけに、鉢屋の言った言葉はぐさりと私の心に突き刺さった。 もし、もし私の胸が大きいって知ったら、竹谷は私に対する態度を変えるのだろうか。突然、私を女として見るようになる？それは…嫌だな。 だってそれは、竹谷が最低な人間だってことじゃん。私が好きになった竹谷は、胸で女の子を選ぶような、そんな人じゃないもん………って、 「あ…」 私が好きになった、竹谷…？ それってつまり… 「私、竹谷が好きなの…？」 そんな、まさか。私は自分で自分の考えを否定する。 だって竹谷は仲のいい友達で、決してそれ以上の関係なんて……望んで、ないはず。でも、でも、爽やかなあの笑顔が好きだなぁとか、頼りになる背中を見ると嬉しい気持ちになるなぁとか…深く考える程、私は自分の気持ちに気付いて、頬が熱くなるのを感じた。 私、竹谷のことが好きなんだ…やっぱり… 「どうしよう…」 もうすぐ竹谷がくるっていうのに、私顔が真っ赤じゃ会えないよ。絶対何があったのか聞かれる。鉢屋が言ったことも気になるし…こうなったら、こうなったら…… 「ごめん、竹谷…」 私は素早く飼育小屋の前から離れて、自分の部屋に戻った。それから、唯一の望みである友人に、このことを相談するのであった。 << < 1 2 3 >> |