グルグ船の薄暗い船長室で、目を閉じぼーっと考える。
今回のことで分かったこと。
私は意外と、涙もろい？
いやいや、そこじゃない。
近いけど、そうじゃない。

そうじゃなくて、私はあんなにも弱くて脆かったということ。
彼らの存在が、私の中で大きくなっていること。
私の目的はあくまで異邦のものを還すことだ。それなのに、こんなんじゃだめだ。
また目の前で死なれたりしたら、私はきっと立ち直れない。
ユーリスが死んじゃうんじゃないかと思った時、本当に怖かった。
怖くて、怖くて、辛くて、苦しくて。
全部投げ出したくなった。
何もかも投げ出して、逃げ出したくなった。
普通に暮らしていても、荒廃だって私が死ぬまでの間くらい持つだろう。

でも、だめだ。
それじゃあもう2度とこの星は元に戻らない。
そんなのはだめだ。
だから、やっぱり私は―――


「エマ。」


名前を呼ばれて思考を止める。
振り向くとユーリスが立っていた。


「…ユーリス。どうしたの？」

「いや、その……お礼を言ってなかったと思って。」

「…お礼？」


って何のだろう？
なんだか言いづらそうだけど。
まぁ彼の性格からして、改めてお礼を言うという行為は難しいことなんだろう。
それをしようというのだから、やっぱり彼は変わったんだな。良い方に。


「あ…ありがとう。助けてくれて。」

「うん…？何のことか分からないけど…。」

「……薬を、飲ませてくれただろ。」


あぁ、あれか。
彼は俯いて、"悪かったね。"と付け加える。
さっきから全然目を見て話してくれてないけど、まぁ人間そんな急には変われない……

って

そこまでボケッと考えて、自分がしたことを思い出す。
そうだよ、薬を"飲ませた"んだよ…！


「あ……あれはっその、慌ててたというか…！そ、その…っ……ご、ごめんなさい…。」


恥ずかしい！恥ずかしすぎて今なら空も飛べるかもしれない。
あの時は必死だったから気にもとめなかったけど、今思うと私なんてことを…！


2人して目を泳がせたまま、妙な空気と沈黙が続く――気まずい…気まずすぎる…。




「あ、いたいた、ユーリス！…と、エマ…ごめん邪魔した、かな？」

「…エルザ。」


むしろ良いタイミングで来てくれて助かったよ。


「どうかしたの？」

「島の中を調べに行くんだけど、一緒に来てくれないか？何があるか分からないから、皆で行く方がいいだろうと思ってね。」


そういえば、この島には珍しい物がいっぱいあると商人さん達も言っていた。
荒廃を何とか逃れ、今だ豊かな自然の残るこの島のことは私も気になっていた。


「わかった。ちょっと準備してくるね！」

「あぁ、甲板で待ってるよ。」


そそくさと部屋を出て、一応女部屋として割り当てられた部屋に行く。
…といっても本当は準備なんてない。
あの場から抜け出す為に言った口実にすぎなかった。

今日は赤面記念日かな…。
泣いたり恥ずかしかったり、のぼせそう…。