夜になって酒場に帰ると、恋人であるジャッカルがへべれけに酔っていた。
そんな酔っ払いに捕まって、エルザがジャッカルの横で疲れきった顔をしている。


「……なにしてんだか。」

「あ、おかえりアニス…。」

「アニス！やっと帰ってきたか！」

「ただいま。エルザ災難ね。」

「あとは…任せたよ…。」


そう言ってエルザはフラフラと、でも素早く2階の部屋へ戻っていった。
ご苦労様でした…。


「アニス。」

「なんですか？」

「まぁ飲め。」

「はいはい。」


エルザが座っていた、ジャッカルの隣の席に腰を下ろした。
座ってすぐ、ジャッカルが寄ってくるのはいつものことだ。
いつものこと…なんだけど。


「ジャッカル、ちょっと寄り過ぎじゃない？」

「いいじゃないか。将来を誓った仲だろ？」


言いながらジャッカルは私の背に腕を回した…というか、もはや抱きつかれているレベルだった。


「お前が恋人で、俺は幸せだよ。」

「はいはい。」

「アニスが隣にいてくれれば、他には何もいらねぇ。」

「はいはい。」

「…相変わらず綺麗だな。他の男に絶対についていくんじゃないぞ！」

「はいはい。」

「……なぁ。」

「はいはい。」

「聞いてる？」

「聞いてるよ。」


背中に回されていた腕に、不満気にぎゅうっと力が篭る。
今日は一段と構ってちゃんのようだ。


「…俺は、本気でお前のことが好きなんだよ。」

「知ってるよ。」

「……アニスは俺のことが嫌いなのか？」

「どうしてそうなるの…。」

「いっつも話半分じゃねぇかよ。俺は全部本気で言ってるんだぞ！」

「……ジャッカルの話は話半分で聞いてないと、心臓が持たないのよ。」


ジャッカルは腕の力を弱め、少しだけ離れて人の顔をまじまじと見てくる。
ほんとこの男は…馬鹿なのか、馬鹿なのかしら。そんなに私を殺したいのかしら。死因が心不全なんて、嫌なんだけど。

ジャッカルから目を逸らし続けていたら、彼が緩んだ顔で飛びついてきた。


「あー、なんだ、お前…すっげぇ可愛いな。」

「や、やめてよジャッカル。皆見てるから。」


奥で酔っ払った常連客がニヤニヤとこちら見ているのは、最初から気付いていた。


「どこにも行くんじゃねぇよ。俺から絶対に離れるな。」

「…ジャッカル、もしかして不安だった？」

「おう。」


いつもより遅く帰ったからか。
そういえば、以前彼が過去のことを話してくれたことがある。
元彼女の話なんて！と思ったけれど、それは本当に悲劇でしかなくて、わざわざ私に話すほど彼の中でトラウマになっていたんだろう。毎回のように先立たれてしまっては。
私で最後にしたいと、辛そうに話していた。


「…どこにもいかないよ。私、小さい頃から病気をしない健康優良児だって言われてたし。戦って死ぬほど弱くないのは、ジャッカルだってよく知ってるでしょ。」

「……おう。」

「心配しなくても、私が死ぬのはジャッカルが死んだ時だけだよ。」

「アニス……。」


ジャッカルを引き剥がし、面と向かってにっこりと笑ってやる。
この大男は、時々本当に子供みたいだ。


「よし、アニス飲め。今日は一晩付き合えよ。」

「…何言ってんの、この酔っ払い。私はもう寝ます。」

「んじゃ、一緒に寝るか。」

「馬っ鹿じゃない！」


恥ずかしさを誤魔化すように、手に持ったお酒を一気に飲み干し、ジャッカルを軽く睨んでやった。
当のジャッカルは、いつもの調子でキリッと格好つけながら、私の方へ真っ直ぐ向かって口を開いた。


「俺、今すげぇアニスを抱きたい気分。」

「…死ね、変態っ！」


あぁもう、やっぱりただの酔っ払いだった！真面目に話して損した！

ジャッカルが私を捕らえようと伸ばした手をすり抜け、とっとと部屋に帰ろうと立ち上がる。
テーブルから離れる直前、ふと思い立って彼の唇を奪ってやった。


「……言っておくけど、私ジャッカルのことは世界で一番好きだからね。おやすみ。」

「……お、おやすみ。」


ジャッカルの面食らったアホ面に満足し、階段を駆け上って部屋へ戻った。
お酒の一気飲みなんて、するもんじゃないな。

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砂子様、リクエストありがとうございました！