あたたかい未来（３）
5人はそのままリビングへ移動した。
ソファにヒナタを座らせ、ナルトもその隣にどかりと座った。
3人の教え子たちは、ナルトの様子をじろじろ見ながら、それぞれ好きな位置へ腰を掛けた。
アズキは向かい側のソファへ、ヤイバは床へ、イガは離れた食卓テーブル用の椅子へ、それぞれ座った。
「イガ君、そんなに離れた位置にいないで、こっちにいらっしゃい」
ヒナタが優しく声を掛けると、イガはものすごい勢いで首を横に振った。
彼は、ついナルトをからかってしまうのだ。
そこは自覚している為、口を出してもすぐ逃げられるよう、構えている。
だが、「黄色い閃光の二代目」を名乗るナルトには、ほぼ通用しないのだが。
「さてと…。お前ら、その荷物はなんだってばよ」
よく見れば、イガが肩から下げていたボックスもそうだが、アズキが背負っているリュック、ヤイバが手からぶら下げているビニール袋と箱と、荷物が多かった。
ヤイバはあまり表情を表に出さないのだが、珍しくにっこり笑った。
「何って、先生のしゅ」
「ヤイバ君待って。ナルト先生、ヒナタ先生にまだ言っていないようなの」
イガが持たれていた椅子ごと倒れそうになった。
慌てて体制を整えて、アズキを見て、ナルトを凝視した。
「マジかよ。先生、なにもったいぶってんだよ」
ナルトは慌ててヒナタから目を逸らした。
ヒナタはじーとナルトを見つめた。
「さぁ、話してもらいましょうか。皆が知っていて、私が知らないことを」
（ヒナタ先生、怖い）
微笑んでいるが、目が笑っていない。
さらに白眼である為、何かを見透かされているような感じがして、さらに恐怖を感じる教え子たちだった。
背筋が凍るような気配を感じて、ナルトは背筋を立てた。
そして、咳払いをして、ヒナタへ向き直った。
畏まった態度に、ヒナタもその固くなった雰囲気に当てられ緊張してしまった。
嬉しいことがあったはずなのに、どうしてこうまで緊張するのだろうか。
本当は、残念なことがあって、それを隠そうと明るく振舞っていたのではないか。
見つめ合ってもしばらく何も口にしないナルトに、不安を抱いていった。
心臓がドキドキする。
冷や汗が垂れる。
（どうしたの？ナルトくん……）
そっと、ナルトがヒナタの右手を両手で包み込んだ。
優しく、慈しむように、何度も、何度も、撫でた。
柔らかい眼差しを手の先に向け、目を閉じた。動作一つ一つに思いを込めるように、目を開き、ナルトはヒナタの目をしっかり見つめた。
「あのな、ヒナタ…」
グッと気持ちを噛み締めるように、言葉を一言、また一言丁寧に紡いでいった。
「正式に、大名から火影就任令状が出たんだってばよ」
暫く間があった。
ヒナタの目が大きく見開かれていった。
「…本当…に？」
「ああ。すぐっていうわけじゃねえけど…。引き継ぎやなんやらで、10月くらいになるらしい」
驚き固まっている表情が次第に困惑へと変わっていった。
思わず両手で口を覆い、信じられないとでもいうように、目を潤ませた。
口をわなわなと震わせて、言葉が出てこないようだった。
その様子から、彼女がどれだけ喜んでいるか容易に知ることができた。ヒナタの反応に満足したナルトは、満面の笑みでヒナタを抱き締め、彼女の腹をそっと慈しむように撫でた。
「その頃にはもうこいつらは生まれていて、だいぶ大きくなっているよな」
お腹の中の愛しい我が子達の誕生が待ち遠しくて仕方がなかった。
「そうね…」
ナルトの手の甲に自分のそれを添え、潤ませた目のまま柔らかく微笑んだ。
はらりと、ヒナタの目から雫が一滴流れた。
「おいおい、泣くことないだろ」
「泣かないでいられないよ。おめでとう、ナルトくん」
ちゅっとナルトの頬にキスを送り、頭を肩へ預けた。
「ありがとう、ヒナタ」
ナルトも頭をヒナタの方へ寄せ、髪にキスを贈った。
こんなにも幸せでいいのだろうか。
幸せすぎて現実と思えず、一抹の不安を感じた。
それを敏感に感じたヒナタが、ナルトの頭を優しく撫でた。
（ヒナタには、何でもお見通しだな）
彼女の前で格好いい姿を見せたことかあっただろうか。
「情けないところばかり見せて、頼ってばかりで、迷惑しか掛けてねえ」
時には優しく、時には厳しく、自分を支えてくれた彼女。
「でも、傍に居てくれて、心からありがとうって言いてぇ」
ヒナタの身体をそっと離し、彼女の目線の位置に合わせた。
「ありがとうございます、ヒナタ」
人から見れば他人行儀な言葉かもしれない。
しかし、「ありがとう」だけではこの想いを伝えきれない。
「…こちらこそ、ありがとうございます、ナルトくん」
ナルトの喜びと、感謝の気持ちは、ヒナタにはちゃんと伝わっている。
お互い喜びに浸りながら、どちらかとは言わず、ゆっくり顔を近づけていった。
「あのー、俺ら居ること、忘れていませんかー、お二人さん？」
イガが呆れたように、ナルトとヒナタの間に割って入った。
「おう、居たのか、イガ？アズキとヤイバとは別々だったんだな」
ナルトはムスッとした顔でイガに言った。
「ひっでぇ！先生！俺だけ除け者って！」
わーわー騒ぐイガを余所に、アズキは二人のキスが見られなくて残念そうな顔をし、ヤイバは目のやり場に困って目をグルグル回していた。
雰囲気に任せていたことを恥ずかしくなって、ヒナタは頬を染めた。
気を取り直して、コホンと咳払いをした。
「はいはい、漫才はここまでにして、ご飯にしましょうか。今日は張り切らないと！…おかず買ってこないと足りないかしら」
「ヒナタ先生、安心してくれよ！材料ならここにあるぜ！」
イガがボックスの蓋を開けた。
「このスープ、お袋から！栄養満点だからお子さんにも良いだろうって」
イガが、ボックスから鍋を取り出した。
「温め直して来るっ！」と言って、キッチンのコンロへ鍋を持って行った。
「オレからは、ここに来るまでの買い出しのやつと、あと手作りじゃなくてスミマセン」
そう言って、ヤイバは控えめに袋の中から肉やミンチの団子、箱からケーキを出した。
「私も家庭菜園の野菜と、あと買ってきたものですけど」
アズキがリュックの蓋を開けると、そこからは、玉ねぎやピーマンなどの野菜や調味料、その他の具材が出て来た。
「お前ら、解散してすぐに集めたのかってばよ」
驚いた表情でナルトが訪ねると、鍋に火をかけ終えたイガが近寄ってきた。
「うーん、そうでもないっすよ。外食する予定だったけど、ナルト先生のことだから、ヒナタ先生が心配だ〜ってドタキャンするに決まっていると思って」
「…で、どうせ中止になるなら、先生んちで食事会してしまえばいいとなり」
「事前に、食材の確保、お菓子の予約もしていましたー！でも、まさか只の食事会がナルト先生の火影就任祝いになるなんて、思ってもみなかったです」
3人並んで立ち、ナルト達と向き合った。
「就任祝いなら、もっといろいろ準備しないといけないけど、今回はこれでごめんな！先生。改めて、火影就任おめでとーうございます！」
「おめでとう、先生」
「おめでとうございます！ナルト先生！ヒナタ先生」
揃って一礼をして、3人は満面の笑みでナルト達に笑いかけた。
「お前ら…」
「みんな、ありがとう…」
まさかのサプライズに驚いたが、彼らの想いがとても嬉しいと感じたナルトとヒナタ。
涙ぐむ2人に、3人は「やったね」と喜び、そくさくとそれぞれ行動し始めた。
「さてと、先生達はのんびりしていてください。準備は私たちがするから！」
「台所、お借りします」
アズキが早々と台所へ駆けていき、ヤイバが一礼してその後を追った。
短い悲鳴が聞こえたかと思うと、アズキが慌ててコンロの火を消すところだった。
「おわっ、悪りぃ！アズキ」
イガが足をもたつかせながら、2人の傍に行き、鍋の中身を確認した。
調理に取り掛かる彼らの姿を、離れた位置から眺めながら、ナルトはヒナタの肩をそっと抱いた。
「幸せだな」
「うん、幸せだね」
窓から風が入ってくる。
夏の特有の虫暑さが、このときだけ心地良く感じられた。
まるで、過ぎた春を思わせるあたたかさに、胸一杯になり、ナルトとヒナタは微笑み合った。
そと手を重ね、ヒナタのお腹に当てた。
もうすぐ、生まれる赤ん坊達に、このあたたかい幸せを分け与えるように…。
end...
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