エリオットの義兄であるヴィンセントはチェスが上手い。エリオットも嗜む程度だがヴィンセントは格段に上手かった。

ヴィンセントは相手の手を綺麗に読んでくる。ヴィンセントの思考は常に相手の数歩先にあるのだ。そんな相手にエリオットが勝てるわけもなく、今日もエリオットは連敗記録を更新していた。

「………っ」

「はい、チェックメイト。また僕の勝ちだね」

「五月蝿い！もう一度だ！！」

エリオットが駒を並び直していく。その動きをヴィンセントはにこやかに見ていた。

「ったく、なんで俺は勝てないんだ」

「エリオットは単純なんだよ」

「お前に勝てる奴なんているのか？」

「勝率が五割の人はいるよ」

「お前が二分の一で負けるのか！？」

思わず直していく手を止めてしまう。それほどまでに驚くことだったのだ。

「なぁ、そいつって誰な……」

「早く始めようよ。また僕が勝つからさ」

挑発と取れるその言葉にエリオットは簡単に乗ってしまう。そしてイライラしたままチェスを始めた。



「…………」

「エリオット、投了？」

「うっ五月蝿い！！」

しかしエリオットの現状は厳しい。迂闊に動かすとヴィンセントに食われてしまう。

「チェスやってるのか？」

見れば扉の所にギルバートが立っていた。息は少し上がっており、走ってきた様子を思わせる。

「あぁ、ヴィンセントにやられてる」

「ヴィンスは上手いからな」

ギルバートは盤上を何となく見る。それだけでヴィンセントが優勢なのは一目瞭然だ。ふと、エリオットはヴィンセントを見た。ヴィンセントの中で一番であるギルバートがいるのにヴィンセントは大人しい。これは珍しいことだ。いつもなら「兄さん兄さん」五月蝿い筈なのに。

「エリオットが劣勢なのか？」

「見れば分かるだろう」

「そうか。……なぁ、ちょっと代わってくれないか？」

「はぁ？」

プレイ中にプレーヤーが代わるなんて言語道断だ。それくらい常識。しかし今のままではエリオットは確実に負ける。そうならば代わるのも良いかもしれない。

「エ、エリオット！代わるのは卑怯じゃない？」

「お前から卑怯という言葉を聞くとは思わなかった」

「良いじゃないか、なぁ？」

ギルバートの無邪気な笑顔にヴィンセントは言葉が詰まった。ギルバートは多分エリオットが負けているのを兄として助けたいのだろう。

「………分かったよ。でも劣勢なのは変わらないからね」

「当たり前だよ」

プレーヤーが変わり試合が再開していく。ヴィンセントが仕掛けていく攻撃をギルバートは寸でで避けていく。エリオットには出来ない芸当だ。

「あの状況からこんなに反撃出来たのか」

エリオットが投了しようとした状況からギルバートは反撃してみせた。エリオットが見落としていた手がたくさんあったのだろう。注意力の無さに少し恥ずかしくなったエリオットだった。



「………負けました」

「あのヴィンセントが！？」

確かにヴィンセントの負けであった。あの余裕そうなヴィンセントがふてくされている。そんなヴィンセントの頭をギルバートは撫でた。

「ギルバート、お前チェス強かったのか？」

「いや、ほとんどしないからよく分からないな。ヴィンセントには勝率八割くらいだけど」

「………ヴィンセント」

「僕が言い間違えただけじゃない？」

「まぁまぁ、チェスなんだし熱くなるなよ」

「ちなみにヴィンセント。ギルバート相手だから手加減とかは………」

「負けて悔しがる兄さんも好きだもの」

ギルバートは天然で強いのだろう。意外な一面を知ったエリオットだった。