「アレン君、お茶入ったよ」

「今行きます！」

新しい団服に身を包み、アレンは自室を出た。ドアの外には仏頂面をしたリンクの姿が。彼もエクソシストに似た服を着ていた。

「今までのも良いけど今の方がカッコイイですよ」

「まさか私がこの服を着るとは思いませんでした」

リンクの胸元にはエクソシスト補佐官のネームプレートがある。本来の役割は鴉としてアレン及び１４番目の監視であったが、脅威は低いと見做されて監視の役から外れたのだ。それでも完全に安全とは言えない為、リンクは監視官から補佐官になった。

「リナリー・リーが待っていますよ」

「あっ、早く行かなきゃお菓子が……」

「お菓子は逃げません」

「ラビが食べちゃいますよ」

アレンは器用に階段の手すりに手を掛けると、それを支点に階段を乗り越えるように飛び降りた。エクソシストだからこその芸道ではあるが危険だ。足を骨折なんかしたらまさに馬鹿である。

「ウォーカー！！」

「平気だって！リンクも早く」

アレンが急かすように手を招いた。リンクは少しため息をつくとアレン同様階段を乗り越えた。アレンとは違い軽やかな動きは積まれた訓練を感じさせる。

「おぉ、リンクさすが！」

「全く……行きますよ」

リンクは早足で歩いてしまうので慌ててアレンは付いていく。教団内で迷うことはないが万が一の為だ。すれ違う人に律儀に挨拶を返しながら、アレン達は中庭に向かっていた。中庭ではリナリーが中国茶と和菓子を用意して待ってくれている。今日はラビの快気祝いである。ノアの「蝕」の攻撃を受けたラビは意識も戻らない程重傷だったが、エクソシスト達の甲斐あって動けるまでに回復していた。

神田はあの事件以来秘匿扱いである。アレンは未だに神田達を送った場所を言っていない。まさかマテールに彼等がいるとは教団の人間は思わないだろう。神田も見つからずイノセンスも再起不能と見做された。神田を縛るものは無くなった。アレンにはあの後の神田の生死は分からない。ただ何処かで生きていて欲しいと思っていた。

「アレン君！」

「遅れてゴメン、リナリー」

「ラビもう来るって」

机に並べられた和菓子は色鮮やかで食欲をそそられる。さらに中国茶の香りでアレンは限界だった。

「ラビまだですか？早く来ないと餓死しそう。早く来いよバカラビ」

「うわー酷い言われよう」

松葉杖を付いたラビが現れた。治療のせいか痩せてしまっていたが、元気そうである。トレードマークのバンダナは下ろして、院内服を着ていた。

「本当に重傷なんですね」

「アレン〜俺のこと心配してくれた？」

「まったく」

「アレン君照れ隠し？ラビの意識が戻らない間、毎日お見舞い行ってたじゃない」

「リナリー！！」

「あれ〜？アレンどういうことさ？」

「別に心配なんかしてませんでしたよ」

アレンは怒ったようにお茶に口をつける。そんな姿にラビは笑うと席についた。

「ユウがいれば完璧なんだけどな」

「アレン君は神田の居場所知ってるんだよね？」

「知ってますけど言えません。神田との約束ですから」

申し訳なさそうに笑うアレンに何も言えなくなってしまった。アレンはリナリーやラビ、コムイにも所在を明かさなかった。信頼していないわけではないが、これはアレンと神田の約束である。

「生きてますよ、きっと」

「まぁユウはそんな簡単に死なないさ」

「ラビと違ってね」

漏れ出る笑いに昔に戻った感覚を思い出す。エクソシストとして奔走した毎日、今という一時を惜しみなく過ごしてきた。みんなで笑っていられる、と叱咤して進んできた道のり。先は暗いかもしれない。それでも、やるべきことはまだある。

「アレン、ネアとはどうなんさ？」

「とりあえず良好ですよ。一時はいきなり意識乗っ取ったり色々されましたけど」

「１４番目として君が疑われなくなったわけではないのですからね」

「うるさいなぁ」

「なぁなぁ、二重人格みたいな感じなんか？」

「まぁ気がついたら床に寝てたとかよくありました。記憶無いんですよね〜」

「ネアがアレン君を脅かすなら黙ってないからね」

「リナリー、イノセンス怖い」

中庭に強く風が吹き抜ける。お茶の中に花弁が一枚舞った。

「こんな時間が続けばいいのにね」

「戦いが終わればいくらでもお茶しましょう」

「俺も仲間入れてさ」

「私は中央庁に戻るので」

「お手紙書きますよ」

アレンは花弁を摘み取ると、流れていく風に乗せて遥か彼方まで行く花弁を見つめた。