(6)
――……。
結局、
俺は、自身の決め球であるストレートを投げた。
渾身の一球。
今思い返しても、現状の俺は、あれ以上の球を投げることはできなかったと思う。
結果、ヤツのバットは、俺の球をバックヤードまで運んだ。
完敗だった。
「ごめんな」
試合が終わったあと、チームメイトに頭を下げる。
でも、みんなは俺を責めなかった。
……俺の選択は間違っていなかった。
俺たちの、実力不足だったんだ。
俺たちは、全国大会での再戦と勝利を、チームメイトと誓った。
「おつかれさま！」
試合のあと、グラウンドに残って、１人今日の試合の反省をしていた俺は、由紀の声に振り返る。
「……ん。ごめんな？」
「え……？」
「応援、してくれたのにさ。負けちまって……」
その言葉を聞いて、由紀は少しきょとんとしたあと、ぐっと手を握った。
「あたし、言ったでしょ？キャプテンがどんな選択をしても、それは間違っていないって。打たれちゃったなら、力がちょっと足りなかったんだよ。次は、絶対勝とう！」
「ん。だな！」
公式の大会までは、まだ少し時間がある。
それまでに、リベンジ、果たしてやる！
……つか。
今、俺の耳が間違ってないなら……。
「由紀？何でまたキャプテンに戻ってんの？」
「え？……あ」
由紀は、急にあわてだして、自分の口を両手で塞いだ。
そして、俺を見上げてくる。
「名前、呼んでほしいんだけどな」
「……だ、だって……」
「だって？」
……まさか、俺だけキャプテンと呼ぶことに、なにか理由があるのか？
そう思って、由紀の顔を見ると、見る見るうちに真っ赤になった。
「……なんで、俺だけ名前で呼んでくれないの？」
「だって……あたしなんかが……呼んでいいのかなって……」
へ？
「な、なんで？」
「……だって…」
そう言ったきり、由紀はまたうつむいてしまう。
……なんか、よくわかんないけど……。
「由紀？……俺、みんなと同じように、名前で呼んでもらいたい」
「……ゆ、悠斗くん」
「はい」
堪忍して名前を呼んでくれた由紀。
うれしくて返事をすると、由紀は照れくさそうに笑った。
……つか、ほかの部員は「(苗字)くん」だ。俺のが、急に一歩リードしたのかもしれない。
「……じゃあ、合宿所に戻ろう？そろそろご飯だって！」
「ああ。……分かった」
グローブやバットの一式を手にとって、俺は立ち上がった。
「あ、あと！」
立ち上がった瞬間、由紀が俺に携帯を差し出す。
「あの、携帯……鳴ってたみたいだから、持ってきた！」
手渡された俺の携帯電話。
どうせお袋かカナだろうと思って開くと、受信ボックスには【大西つばさ】の文字があった。
「なんだあ？」
珍しいなと思ってメールを開くと、そこに書かれていたのは……
Receive Mail [001/500]
Date 16：58
From 大西つばさ
￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
星屑ロンリネス？
「ぶはっ。アイツふざけんな！」
思わず噴出す。
それを見て、由紀が不思議そうに俺の顔を覗き込んだ。
「どしたの…？」
「ん？……ああ。何でもない」
「だ、誰から？」
「んー？つばさ」
内容は、言えるわけないよな。
さりげなく、由紀の話なんだから。
「ふ、うん……。仲、良いんだね？」
「まあ、な。小学生のころからの付き合いだし」
今はなんともないけど、ファーストキスの相手だしな。
……まあ、これは言わないでおくけど。
そう言うと、由紀は軽く唇を噛んだあと、俺に笑いかけた。
……その顔を見た瞬間、どうにも不思議な気持ちになる。
「ゆ、由紀？どうした……？」
「な、なんでもない！」
……泣きそうに見えたのは、俺の気のせいだろうか？
まあ……気のせいなんだろうけど……。
「みんな待ってるよ！行こう、キャプテン！」
「……あれ？」
あれれ？戻ってない？
そう聞こうと思ったけど、由紀はくるりと合宿所のほうを振り向いて、駆け出してしまった。
「ゆ、由紀!?」
「みんな、待ってるから……早く！」
軽くこっちを振り向いただけで、駆けていってしまう。
俺も、慌ててあとを追った。
つばさの、ばか。
言われなくても……絶対勝って、俺はアイツに告白するよ。
名前はなかなか呼んでもらえないし、つばさの言う「星屑ロンリネス」にはまだまだ遠そうだけど……。
こっちも、なんとか頑張る。
だから、俺のことはいいから……お前は、葵の気持ちを考えてやれ？
番外編でまで、心配させんじゃねーよ、ばか。
第一部＊完
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