塩って、青春の味でしょ？
うちのクラスは、基本的に女度が高い子が多い。
つか、可愛い子が多い。
あずみとか奈緒とか唯たんとかあずみとか奈緒とか唯たんとか……。
それで、ね。
女子が毎日交代で、家庭科室を使って、学園祭準備期間中は料理を振舞おうってことになった。
喫茶店って銘打ってるし、料理の練習も兼ねて、ってね。
そんでもって、今日はわたしとあずみと奈緒が当番の日。
はいはい、そーですよ。
あずみは料理がうまいですよ。
毎日雪平くんのお弁当作ってるからね。
奈緒も、ふつーに上手ですよ。
最近、篠崎の弁当なんかも作ってるみたいだし。
まがりなりにも『おかん』扱いなのになぁ･･･。
**********
「えーっとですね、今日はバナナマフィンを焼いてみました！」
にっこり笑うあずみと、顔を輝かせるクラスメイト。
うあー、もう･･･！かーわーいーいーっ!!
首傾げんな！襲っちゃうぞ☆
「えーと、一応当日出す予定のシェイク。……たぶん、おいしいと思う」
それから、喫茶店のメニューの一つを練習してみたらしい、奈緒。
うん。彩りもいいし、おいしそうですねー。
あまり見ることのない奈緒の手作り料理に、クラスの男共はそわそわしはじめた。
「んじゃあ、食うかー」
「おい、ちょっと待とうか？」
２人の作品を見て、目を輝かせた委員長の頭を、トレイで叩く。
……なーにをスルーしてくれとんじゃ、コラ。
睨みつけると、委員長は息を飲みながら、おずおずと口を開いた。
「……おかんは、いったい何を･･･？」
「……ホットケーキ」
「「「…………ほっ」」」
明らかに漂う、「ホットケーキならミックス粉に卵と牛乳入れて焼くだけだし、失敗なんかないよな」とでも言いたげなクラスメイトに、ムッとする。
なんでわたし、こういうキャラになったかなぁ･･･。
……前に家庭科でへましたのが原因か。
個人的には、失敗したつもりはなかったんだけどね。
「えっと、とにかく食べましょーう！」
「うん。ホットケーキ、冷めるとおいしくないしね」
微妙な空気を振り払うかのように、あずみと奈緒がにっこり笑って言った。
ああ、もう！いい子!!
つーか、ホットケーキなんか失敗しないよ！わたしを舐めんなこの野郎!!
**********
「…………うっ･･･」
「･･･げほっ、」
「……水･･･」
切り分けたホットケーキを口に含んだ瞬間、クラスメイトは、揃ってむせた。
それから、奈緒が作ったシェイクやら、あずみがつくったマフィンを口に含む。
「･･･けほっ」
「……ちょ、千夏･･･」
そして、あずみと奈緒の２人も、ホットケーキを口に含んだ瞬間、むせた。
……ええー。
「マジで？」
味見、したはずなんだけどなー。
そう思いながら、眼前のホットケーキを口に含む。
……うん。全然食べられるよね？
「これ、どっかおかしい？」
ホットケーキを口にくわえて問いかけると、あずみと千夏は目を丸くした。
「……そうか、千夏って･･･」
「味、濃いものが好きなんだった」
「……しょっぱい、」
……しょっぱい？
そういえば、前の調理実習のときも、そんなこと言われたっけ･･･。
しょっぱい、かなあ？これ。
確かに、面白みのない味だったから、ちょっと隠し味で塩とか醤油、加えたんだよね。
でも、本当に微量だし･･･。
「……うーん、しょっぱいかー･･･。……ちょっと、頑張ってみたんだけどな」
「…………!!!」
……ま、かき混ぜて焼いて、調味料加えただけだけどね。
本当に、なんとなーく呟いてみた言葉だった。
それがまさか、１人の男に火をつけることになるなんて、夢にも思わなかったし。
「作りすぎちゃったんだよね。どうしよっかなあ･･･」
「…………っ、!!!」
それから、とりあえずクラス全員分作ったホットケーキに目をやる。
……みんな、もう食べる気なさそうだしなー。
だって、なんか視界にいれないようにしてるもん。……あずみと奈緒も、目がうつろだし。
「……仕方ない。捨てるか･･･」
「…………っっ、ま、待ったあっ!!!」
と。
わたしがホットケーキを見てため息をついた瞬間、ガタンと音を立てて、１人の男が立ち上がった。
……あ、唯たん。
相変わらずかーわいーなーっ。
「……なに？生田、どうしたの？」
「お、お･･･」
「……お？」
問いかけると、唯たんは目をぎゅっと瞑って、震える唇を開いた。
それから、ちょっと涙目で、わたしを見上げる。
……なにこれ!?誘ってんの!!??
やだっ！お姉さん、こんな可愛い子抱けないっ!!
「お、オレ･･･」
「へ･･･？」
心の中でとんでもないことを考えているわたしを尻目に、唯たんは必死に何かを言おうとする。
……なんでしょう？
「なに？」
「……オレ、オレ･･･」
唯たんに近づいて、顔を覗き込む。
すると唯たんは目を真っ赤にして、キッとわたしを睨みつけた。
う、おぉ･･･萌える。
「オレ、お腹･･･空いてるから!!」
「ん？……へ？」
突然の空腹発言に、面食らう。
お腹空いてるから……なに？
「しょっぱいのも･･･嫌いじゃないから！そ、それに、お腹空いてるから!!」
「それさっきも聞いたけど･･･」
大事なことなんで２回言ってみたんですね、分かります。
「だ、だから･･･ホットケーキ、食べる！」
「お、おぉ？」
「ホットケーキ食べるから……おかわりっ!!」
「い、生田･･･」
お皿をはいっと突きつけてくる唯たん。
うわあ！抱きしめたい!!
抱きしめて頬ずりして、照れて涙目になったのとか見てみたい！
……という衝動をなんとか堪えて、唯たんに向かってにっこりと笑いかけた。
「よかったー。捨てるの、もったいなかったんだよね」
「うっ･･･」
お腹空いてるって、２回も言ってたし……。
ということで、ホットケーキの塊を、３枚ほど唯たんのお皿に乗せる。
「ほら。牛乳も入れたから、いっぱい食べて大きくなりな」
「う、うるさいっ！……いただきますっ!!」
ホットケーキを持って席に着いた唯たんは、パンッと手を合わせて、「いただきます」と叫んだ。
それから、ホットケーキにかぶりつく。
う、わあっ！本当にお腹空いてたんだね。
っつーか犬みたいでかーわいーっ！
……まあ、時々むせてるのは気になるけど……。
「げほっ･･･うーっ、」
「……生田はいいやつだね。いっぱいあるから、まだまだ食べてね？」
「……!!!お、おかわりっ」
「よかったー、生田がいてくれて。全部捨てることになるところだった」
「…………！お、オレがいて･･･よかった？」
「うん。作ったかいがあるじゃん？よかったよ」
「……お、おかわり･･･」
「おー。すごいね、生田。いっぱい食べる男って、かっこいいよね」
「…………!!ま、まだ食えるから!!」
「本当？生田、すごいなー」
「え、へへっ･･･げほっ、……」
「……生田くん、すごいねー」
「千夏もある意味すごいけどね」
「……青春だよな、唯」
マフィンとシェイクを片手に、あずみと奈緒と的場がこんな会話をしていたとか･･･いなかったとか。
いや、してたみたいだけどね。
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