おっと、コレ何フラグ？
……なんのフラグだろう、これは。
「うわー、レベル高すぎだべ」
「しかも女子高生？ やっべー、マニア垂涎？」
「お前気持ち悪！」
つーか、なんでこんな連中と道端で遭遇すんのよ。
どんだけ治安悪いの、この街。都会でもないのに……。田舎だからいるわけ？ こういうの。
「ち、か･･･」
「……大丈夫だよ」
わたしの腕を掴んで、あずみが震えている。
もう、最悪だ。危機管理が甘かったなんて言われたら反論できないけど、まさかこんなやつらがのさばっているなんて思うわけもなくて……。
わたしは、人っ子一人いない、街頭もない公園で、静かにため息をこぼした。
ことの発端は、先日のチョコレートケーキ騒動。
そんなもの作ったこともなかったわたしは、当然のことながらあずみと練習を始めた。
ハロウィン当日は１人でつくったものを持って行かなければならないから、いつもとは違って、料理教室の場所はわたしの家。機材とか、そろえなきゃならなかったしね。
女王こと美姫ちゃんには、ハロウィンまでちょっとの間、あずみを借りることを伝えていた。
でも、日が落ちてくるこの季節、暗くなるまであずみを引き止めるわけにも行かなくて……。
なんとも健全ながら、いつも19時くらいには解散してたんだよね。この時間なら、人通りがあるからあずみが１人で帰っても問題ないし。それに、雪平くんが来てくれることもあった。
けど、今日はやらかしてしまった。
ケーキ作りの練習が終わった後、２人でDVDを見始めたんだけど、ついつい寝ちゃって……。
今日はうちの両親も帰ってこず、気がついたら22時を回っていたんだ。
遅くなっちゃったし、泊まって行くか打診をしたけど、あずみは首を横に振った。今日はあずみのお母さんが友達と旅行に行ってるとかで、お父さんの料理を作ったりしなきゃいけないんだって。
結局は、あずみの家まで送りがてら、わたしがあずみの家に泊まるという話で決着がついた。
そんなこんなで２人並んであずみの家に向かっている途中、４人の男に絡まれた。
最初は、「マンガかよ、くそチンピラ」なんてのん気でいたけど、男たちの欲をはらんだ目と、人っ子一人いない公園というシチュエーションが、危機感を煽る。
……あずみの家までショートカットしようとして、公園なんか通ったのが間違いだった。公園は、子どもたちの専売特許。夜は、チンピラか盛ったカップルがいるくらいのものだ。
「……はあ」
小さくため息をついて、状況整理をする。
相手は４人か。
一番最悪の状況は、わたしとあずみの両方が連れ込まれて犯されること。ようは、レイプされることね。
一番ラッキーな状況は、誰かが偶然通りかかってくれること。でも、それはちょっと難しいかもね。帰りのラッシュは終わっているし、この通りはもともと人通りが少ない。
だとしたら、妥協点は？
囲まれているこの状況で、最悪の状況を逃れるためには？
「……っ、仕方ないか」
小さく呟いてから、あずみの耳元に唇を寄せる。
あずみはひくりと震えたけど、わたしの言葉に耳を傾けた。
「あずみ、逃げて。で、人呼んで来て」
「やだっ！ 置いてけ、ないよ」
「……お願い、あずみ」
用件だけ伝えて、あずみを思い切り突き飛ばす。
わたしたちを囲む４人の男の合間をすりぬけて、あずみは円の外に出た。
「千夏、やだ！」
「言うこと聞いて、逃げなさい!! あんたまだ、12歳なんだからっ!!」
そう言うと、驚いたのは男たちだ。
……そりゃ、そうだろう。そんなの、嘘だもん。
あずみに追いすがろうとした男の手を取って、上目遣いで覗き見る。
「ね、あの子妹なんだけど、まだ12歳なの。手を出したら、犯罪よ？」
「12歳･･･？」
その言葉にうろたえている男に、心の中でののしりをぶつける。
だって、この状況がすでに犯罪なのに。被害者の年齢なんて関係ないじゃない。
それから、横目であずみに懇願をぶつける。
あずみは、ぎりっと唇を噛んで、ダッと走り出した。……お願いだから、助けを呼んで来て。
「だから･･･ね？ あの子は逃がしてよ。……わたしが、残るから」
小首を傾げて、挑発するように言い放つと、男たちはにやりと笑った。
次いで、リーダー格の男がわたしのおとがいに指をかけて、笑う。
「気に入った。……だが、別の場所に移動するぞ。あの子、どうせ助けを呼びにいったんだろう？」
「…………っ、」
その言葉に、ビキッと固まる。
……そりゃ、そうか。いつまでもここにいるはずもない。
それから、男がチラリと公園の入り口に目を向けた。……白いワゴン車がとまっている。用意周到、だ。おそらく、これがはじめての犯行ではないんだろう。
「……気の強い女の泣き顔は、そそるな」
「っ、うる･･･さ」
あずみを逃がしたいと、気を張っていた。
でも……恐怖を感じないわけがない。
足は震えるし、悔しいことにぼろぼろと涙がこぼれる。
「お前、いーい女だな」
「っ、や･･･」
べろり、と男の舌がわたしの頬を舐め上げる。気持ち悪さにぞくりと体が震えた。
「ほら、来い。可愛がってやるよ」
ぐいっと腕を引かれた瞬間、震えていた足が崩れた。
心の中で平静を保っていようと、怖いものは怖い。
「やだ、離してっ!!」
「ほら、来い。助けに来られちゃ困るんだよ」
「イヤだっつってんだろっ！」
ぶんっと手を振ったけれど、男は意ともしない。にやりと口角を上げて、楽しそうに笑うだけだ。
「言葉遣いも、可愛く調教してやるよ」
気持ち悪いっ!!!
「や、だ･･･誰かっ!!」
「来ないよ」
漫画じゃない、ドラマでもない。
こんなときに、全員にヒーローが現れてくれたら、性犯罪なんか起こらない。
「笹川から、手を離せっ!!」
絶望の淵、視界の端で、金髪が揺れた。
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