「離してくれない？」


女にしては低めの涼やかな声はいつもとなんら変わりない。
俺にだけ向けられる甘さを含んだ、俺の大好きな恋人の声だ。
なのにこんなにも悲しいのは何故だろうか。
グッと掴まれた手首を見やり、彼女は困ったように眉を下げ俺を見上げる。


「離して？」

「いやだ」

「離してくれないと行けないんだけどな」

「行かなきゃいいだけだろ」

「そうはいかないわよ」


だってそれが私の存在意義で、義務だもの。


コロコロと鈴を転がすように、なんてことないのだとでも言うように、笑う。
その全てを受け入れてしまったと言うような笑みに、胸が締め付けられた。
俺の知らないところで、俺の知らない内に、彼女は決めてしまったのだ。


――それだけは止めてくれと、あれだけ言ったというのに。


「……なあ、」

「なに？」

「俺と逃げないか」

「……」

「お前を絶対守り切ると誓うから。だから、俺と一緒に逃げよう？お前ほど世界の安寧を願っている奴も居ないのに、そんなお前が世界の為に死ぬだなんて、馬鹿げてる」


だから逃げよう。
お前が死ぬことなんてないんだ。
死ぬ意味なんてないんだ。


「なァ、」


そんな嬉しそうに笑ってるだけじゃなくて。


頼むから頷いてくれよ。


諦めないでくれよ。


こんな言葉だけで、満足しただなんて思わないでくれよ。


「そう思われるだけの価値が私にもあったのだと、最期に解って嬉しいわ」

「っ、最期だなんて言うなよ！」

「――ありがとう。こんな私の為に怒ってくれて。本当に嬉しい。叶うのならこれからも貴方の側に居たいと、ほんの一瞬でも願ってしまった程に」


それが罪だとでも言うかのような言い回しだ。
そんな風に思わせてしまう彼女と俺の関係性に、涙すら零れてはくれない。


「――時間だよ。今度こそ離して」


お願いだから。


その言葉には応えない。
だって応えてしまったら、君は行ってしまうのだろう？
もう二度と言葉を交わすことすら出来なくなってしまうのだろう？


「ねえ、」


懇願する声に、嫌だと言った。
離してなるものかと掴んだ手首を強く握り締める。


「困ったわね。どうしたら離してくれるの？」

「……行くなよ」

「それは出来ない相談」

「じゃあ、離さない」

「ふむ。堂々巡りね」


緩く握った拳を顎に宛てて、困ったと眉根を寄せる彼女に、嘘つけと内心で吐き捨てた。


振り払えるくせに。
俺の力なんて小指一本もあればどうとでもなるくらい強いくせに。
どうして俺に選ばせようとする？
どうして俺に離れる事を望ませようとする？
どうして、


「……俺は、お前と生きていきたい」


どうしてお前は、そんなにも簡単に自らの“死”を受け入れられたんだ？
俺には理解できない。
納得だって、したくない。
したくなんてないのに、


「――私は世界の為に死にたい」

「……っ！」

「そんな顔しないで？出来れば貴方には笑っていて欲しいの」

「なら、俺と生きるって言えよ」

「無理だよ。私には出来ない。ヒトの希望を打ち砕いてまで、生きたいとは望まないから」


そう言いきった彼女に、頭の天辺から足の爪先までスゥと血の気が引いていくのを感じた。


――きっと、俺がこれ以上何かを言ったところで、彼女は自分の意思を変えないだろう。


それが分かったところで、悪足掻きを止めることなんて出来ないけれど。


だってそうだろう？


誰が好き好んで恋人を死なせる道を受け入れると言うのか。


「俺は…っ！」

「もういいよ」


なのに彼女は俺の決意を砕く。
開いた唇に人差し指を宛てる彼女の顔は、もう何も言うなとでも云うような顔だ。

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