※※第１７１話:Make Love(&Pain).98

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　――――――――…


　目の前に、真っ暗な闇が広がっていた。

　その、今にも呑まれそうな闇の手前に、彼女がいた。


　手を伸ばす。
　ナナは、ちゃんとそこに薔がいることに気づいていた。






　そのときふと、ふたりのあいだを、白い薔薇の花びらがひらひらと舞っていったのだ。
　鮮やかな白は、美しいはずなのに、情緒をおくびにも出さない無感情な舞いを見せていた。


　闇の中に舞うそれらの花びらが、選ばれ意味する花言葉は、おそらくただひとつ、

　…――――“私はあなたにふさわしい”――…












　ドクンッ――――――…！

　自分の鼓動で、悪夢から目が覚めた気がした。
　彼女の手を取ることは叶わなかった。

　今はまだ、真夜中だ。




　「…――――っ、は…っ、」

　隣ではぐっすりとナナが眠っているため、苦しげな呼吸を抑えるように薔は躰を起こす。

　彼女とシャワーを浴びて眠りに就いたが、全身は汗にびっしょりと濡れていた。









　「……っ、もうすぐ、“あの日”がくんのか……」

　彼は濡れた髪を、片手でかき上げると、

　「今年は…、いつも通りじゃ済まされねぇってことか…？」

　どこへだろうか、消え入りそうな言葉を浮かべたのである。








　隣で眠っているナナの寝顔を見ていると、おかしなほどに速く脈打っていた鼓動はだんだんと治まってきた。


　とても愛おしそうに、彼女のあたまを撫でようと薔は手を伸ばしたのだけど、

　「……どうしてくれようか、この躰、」

　自嘲気味に笑って、ナナには触れることなくその手を力無く落とした。

　「汚れきってんだよな……」









　そして、

　「ごめんな…？ナナ……」

　愛しきひとには、未だ届いていない、

　その言葉が意味するものとは一体何だったのだろうか？


　「おまえを…自由にしてやる……」
















　　…――Please don't separate me.

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