第２４話:Game(=Lovers…).22

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　『愛してる。』



　そのことばは、深くうつくしくも、浮かび上がっていった。

　ナナはただただ、ぼーっとしており。
　赤面することすら、しばし忘れていたのだが。



　「ぇぇえ!?」
　ふと一瞬で、湧き上がるかのように、真っ赤っかになった。
　「わぁあ！またそうやって、ご冗談をぉ！」
　笑おうとしたが、うまく笑うことができない。

　「俺はいたって本気だ。」
　真っ赤であたふたするナナとは逆に、薔は落ち着き払っていた。


　「で、でも、これはゲームだって………、」
　「ゲームなら、おまえを愛せないのか？」

　……………ぇえ!?

　「そそそそそれに、言いたくないですけど、わたしはもう387歳です！」
　「それがどーした？」
　ナナは、言い訳だかなんだか、必死である。

　「それにわたし、ヴァンパイアです！」
　「そこもおそろしく好きだな。」

　………………えぇぇぇえ!?

　「だからわたし、いっぱい人を、殺しちゃいました！」
　「俺もだ。」
　…………ぎゃあ！

　「だからそれは、まったくもって違いますってばーっ！」
　「共に背負う覚悟なら、とっくにできてるよ。」

　………………わぁあぁっ！

　「でも、あの…………、」
　「おい、」

　まだなにかを述べようとしているナナに向かって、薔は言い放った。




　「つべこべ言わずに、愛させろ。」





　「う………………」
　ナナは、真っ赤で黙りこんだ。

　もはや、どうしたらいいのかまったくわからないナナなのだが、
　「ナナ、」
　薔は瞳を細めて、問いかけました。


　「おまえは俺が、嫌いか？」



　「え――――――…？」
　動きをとめるナナのした、薔はつづける。
　「好きなのは、カラダだけか？」

　………………えええ!?


　「安心しろ。おまえが俺を嫌いでも、俺は変わらずおまえを愛してるよ。」




　「んんん………………」
　ナナはせつなく、ほおを赤らめて、今にも泣きだしそうな顔をした。

　そしてうつむいたが、




　「………好き……………、」

　消え入りそうな声を、振り絞り告げた。


　「……好き、です………………………、」


　薔の胸元へと、顔をうずめる。




　「大好き……………………」




　そのあたまをやさしく撫でて、薔は言った。


　「あぁ、じつは知ってる。」

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