(完全版Season２ 01そのプリより)



　職員室から戻る道すがら、深亜は大きな箱を抱えて歩いている、男子テニス部顧問でもある教師の背中を見つけた。
　二段に重ねられた箱はその人の視界を完全に塞いでいて、そろそろと足を踏み出している姿は見た目にも危うい。
　小走りで駆け寄り、深亜は「先生」と声を掛けた。

「ああ、安藤さん」
「大丈夫ですか？」
「あはは、これは恥ずかしいところを見られましたね」
「お手伝いします」
「いえいえ、生徒に――ましてや女性に、重い物を持たせるわけにはいきませんから」
「ですが……」
「大丈夫ですよ、少し前が見えづらいだけで、っと」

　ずるりとすべりかけた上段の箱を、深亜は慌てて押さえた。

「……先生」
「いやあ、あはは……。それでは、押さえるだけでいいので、誘導お願いできますか？」
「わかりました」

　押さえながら深亜は横に並ぶ。
　箱を受け止めた感触は想像以上に重く、なにが入っているのか訊ねれば、病床にいる部長からの陣中見舞いだという。「アイスだそうで。彼らも喜ぶでしょうね」だから箱が発泡スチロールなのかと、深亜は納得した。

「先生、そこ段差があります」
「ああ、はい。ありがとうございます」

　段々と大きく聞こえてくる練習中の声に「もうすぐですね」と顧問が呟く。
　コートへ下りるための階段を慎重に踏み、手近なベンチへとようやく荷を降ろす。
　顧問の声が部員を集めている間に、深亜は箱の蓋を開けた。中には、保冷剤と一緒に種類も様々なアイスが、ぎっしりと詰まっていた。

「安藤さん、ありがとうございました」
「いえ」

　緩く首を振り、それではと一礼をして踵を返そうとした深亜を「ああ待ってください」と呼び止める声がある。
　振り向けば、にこりと微笑みつきのアイスを差し出される。

「はい、どうぞ」
「あ……あの」
「ああ、これじゃない方がいいですか？　でしたら……」
「あ、いえ。それで大丈夫です」

　戻そうとする手を留め、深亜はアイスを受け取った。
　パッケージを見るに、持ち易さから選んでくれたのだろう。
　しかしそれより、一袋に二本入っているらしいことや、なによりチョココーヒーの文字が、深亜には引っかかった。
　どうしたものかと、視線を彷徨わせれば、ひとりの部員の姿が目に入る。
　レギュラーを除き、深亜が名前を覚えている部員はそういない。
　――彼には悪いが、協力してもらおう。

「そこの君――浦山くん？」
「へ？　は、はいでヤンス！」

　浦山しい太――部長をはじめ、レギュラーの覚えもなかなかめでたい、期待の新入生……だと聞いた。

「すみませんが、これ、半分もらっていただけますか？」
「いーんでヤンスか？」
「食べ切れそうにありませんし……それに、甘い物はほとんど口にしない性質なんで」
「へぇ〜、女の人ではめずらしいでヤンスね？」
「そう、かもしれませんね」

　苦笑気味に言って、二つに分けた一方を手渡す。
「ありがとうございます」と軽く頭を下げた浦山は、手にしていたテニスボールに気づき、アイスを咥えたまま慌てて走っていった。
　その背を見送り、深亜も封を切ってアイスを口にする。
　冷たさと甘さが舌を刺激し、頭にまでそれは響く。

「……甘」



パピコちゅーちゅーしませんかー。