「気にしないでいいから」

　こちらを一瞥もせずそう言ったきり、彼女は口を閉ざした。
　部屋の隅で蹲り、耳を塞ぐよう頭を抱えている。
　どうかしたのかと、訊ねても彼女からはなんの反応もない。
　しばらく時間を置き、千歳はベッドから腰を上げ、そっと彼女へ近づく。
　彼女の目の前に膝をつき、ただ黙って彼女を見つめる。
　気配に気づいた彼女が顔を上げた。
　その頬に殴られた跡を見つけ、千歳は目を瞠った。

「なんがあったと？」
「っ……」

　一瞬だけ、傷ついた顔をした彼女は、なにも答えず千歳の胸に縋りついた。
　シャツを握り締め、伏せた顔を寄せる。
　静かすぎるほど、細く頼りなげな肩が震え出す。

「ふっ……ぅ、っ……」

　彼女の肩を抱き締めることの叶わない現状がもどかしい。