過去からの回帰
月明かりに照らされ、夜の大海原に浮かぶ一隻の船。
その最後尾の甲板に小さな少年の姿があった。
若葉色の髪が潮風にはためき、少女のように愛らしい少年の顔の淵で舞う。
澄んだ翡翠色の瞳で、瞬はじっと黒い海を見つめていた。
初めて乗る船は想像以上にスピードが速く、黒い海に残る泡と波がみるみる遠ざかっていく。
「兄さん…」
その速度で兄のいる地からどんどん離れていくのだと実感し、また涙が流れた。
修行期間はおよそ6年。
一度聖闘士の修行に入った者は聖衣を得て聖闘士となるか…死を迎えるか。
例え星座に選ばれずとも、相応の実力があれば正規外に準ずる聖衣を与えられる。
雑兵や私兵となるケースもあるらしい。
万が一修行から逃げ出そうものなら、問答無用で死罪となる。
僕は泣き虫だけど、決して逃げたりしない。
日本へ聖衣を持ち帰り、必ず会うと固く約束したのだから…。
（──兄さん……！）
いつも傍にいて守ってくれた優しく大好きな兄とは、少なくとも６年は会えない。
こんなにも心が張り裂けそうな不安が、この先何年も続くなんて。
流れる涙を小さな手で拭い、ぎゅっと目を閉じて上を向いた。
もうこれ以上、泣いちゃいけない。
日本を去る時、兄が言った『泣くな』という声が、ごうごうと聞こえる風と波の音よりずっと大きく瞬の中に響く。
これからはなるべく泣かないように頑張らなくちゃ。
でないと、兄さんは僕を心配してちゃんと修行出来ないかもしれない。
そのせいで兄さんが聖闘士になれなかったら嫌だもの…。
上を向いたまま、閉じていた目を開く。
「わ…あっ！！」
夜空に輝く満天の星々が瞬の目に飛び込んできた。
「綺麗…！」
満月の光があるにも関わらず、降ってきそうな星々。
日本でも兄と一緒に星を見たことはあるが、ここまでの圧倒的な星空は初めてだった。
僅かに揺れる足元のせいか、まるで星の海をゆく船に乗っているような感覚になる。
「あっ」
視界の端に一つ、また一つと星が流れた。
「星の涙みたい…」
瞬はしばらく夢中になって星空を眺めた。
「坊や、こんな所で何をしてるんだ？」
背後から掛けられた声にびっくりして振り向くと、がっしりとした男性が近づいてくる所だった。
乗船する時に挨拶を交わしたこの船の船長だと思い出し、ペコリと頭をさげる。
「こんばんは…」
「夜の甲板は寒い。風邪をひいちまうぞ。それとも海風に飛ばされて海へ落ちるかもしれんな」
落ちる言われてビクリとし、後退って船室の壁にぴったり背中をくっつけた。
そんな瞬に揶揄するような笑みを向け、船長が横に並び立つ。
「すごい星だろう。新月の夜はもっとすごいぞ。…アンドロメダ島に行くのは聖闘士になるためか」
「はい…」
再び現状を思い出し、消え入りそうな声で返事をする。
「そうか。聖闘士の話は世界中の海を回ってると一度は耳にするが、ここ最近はどうも…いや、噂は噂だな」
「うわさ？」
「すまん、気にするな。それより、おじさんにも坊やくらいの歳の娘がいる。何年も会ってないから、今はもう少し大きくなってるだろうがな」
遠く海の向こう側を眺めながら呟く船長の表情は、瞬からはよく見えない。
「会えないの？」
「船乗りは一年の大半が海の上で過ごす。遠海に出る船なら尚更だ。俺の事なんか忘れちまったかもなあ」
大切な人と何年も会えない孤独感と辛さ。
「きっとわすれてない。その子も、おじさんに会いたがってるとおもいます」
自分なら絶対忘れたりなんかしない。
真剣な面持ちで見上げる瞬の瞳を、船長は目を細めて見返した。
「坊や。聖闘士になったら、おじさんの船で日本に連れて帰ってやるから。それまで頑張れよ」
星を眺めるのも程々にして休むように言い残し、船長は仕事に戻った。
聖闘士になったら…。
（必ず…また逢おうね。兄さん）
頭上に降る星空を見上げ、未来への想いを馳せる瞬の瞳に、幾千もの星が瞬く──。
◆◇◆◇◆◇◆
「……ん…」
覚醒しかけて、もぞもぞと体を動かすと、すぐ隣から大好きな人の声がした。
「寝苦しくないのか？ 顔くらい出せ」
シーツを捲られ、瞼越しに眩しさを感じる。
「や…眩し……」
先程まで布団の中で星空の夢を見ていたのだ。
急な太陽の光が眩しくて、無意識のうちにシーツの下へと潜りこむ。
温かい体温の兄にぴったりくっつき、安堵で意識が再び沈んでいく。
「…呆れた奴だな」
海を隔てる程に離れていない兄の声が、間近に聞こえる。
帰りの船の船長はあのおじさんではなく、もっと年輩のおじいさんだった。
僕達が会えたように、きっと、おじさんも娘さんと会えたよね…。
[＊prev] [next＃]
＞目次へ戻る
≫TOPへ戻る