水の中で、ゆっくりと身体が沈んでいく。 なのに、不思議と息苦しさはない。 「……はやく……しなきゃ……」 頭の中に、少女の小さな声が響いた。 「……はやく……きえちゃう……」 掠れながらも届く声に、唇を開く。 途端に身体が泡に包まれて、視界は真っ白に変わった。 ゆっくりと瞼を開けたアクアは、目の前の白い天井をぼんやりと見つめる。 「…………夢……？」 そう呟くが、思い出せないのか小さく息を吐くと、上体を起こした。 真っ白いシーツから抜け出し、ベットから降りると閉じていた窓を開け放つ。 「いい天気……！」 さっきまで眠そうだった眼はしっかりと開いており、頬を撫でる風に笑みを零した。 マリンブルーの髪が揺れる。 アクアは、視界に映る自分の髪を見て、苦笑を浮かべた。 しかしすぐに窓際から離れ、身支度を始める。 彼女の身支度が終わる頃、軽いノック音が部屋に響いた。 その音を待っていた、とでもいうよりアクアはすぐに扉に向かう。 「おはようございます、アクア様」 「おはよう、リウル」 開けた先には、茶色の髪に碧色の瞳を持つ青年が立っていた。 「お誕生日おめでとうございます」 リウル、と呼ばれた青年が優しく笑って言うと、アクアは小さく頭を左右に振る。 「今は私たちだけしかいません」 拗ねたようにアクアが言うと、リウルは苦笑を零してから、左手に持っていた小さな箱を彼女の前に差し出した。 「誕生日おめでとう、アクア。ささやかだがプレゼントだ」 リウルの言葉にアクアが、彼の手の中の箱を見てから、リウルを見る。 「……開けても？」 「どうぞ」 また優しげに微笑むリウルに、アクアはそっと箱を受け取り、ゆっくりと開けた。 中には、蒼い宝石が上品についてある三日月をモチーフにしたブローチが収まっている。 アクアは早速、箱からブローチを取り出し、服に着けた。 「……どうでしょうか？」 送り主を見上げて嬉しそうに微笑む少女に、リウルも笑みを返す。 「似合っている」 その言葉にアクアはとびきりの笑顔を見せた。 「ありがとうございます、リウル」 青年は小さく礼をする。 「さ、ギアール王が待ってる。食堂へ行こう」 「はい……！」 頷いたアクアが歩き出し、リウルが部屋の扉を閉めてから、その半歩後ろを歩いた。 ← 目次 → |