＊第十三章　神座宝は誰の手に

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「……ほう、"巫女"が頭を下げているなら仕方がない」

「へっ。まあそこまで頼むなら、通してやってもいいぜ？」

まだ信じていないような……いや、信じていない言い回しで、二人は嘲笑にも似た笑みを浮かべている。それでも下手に出て、すがってみる価値はあると雪は思った。情けないかもしれないけれど。

「ほ、本当ですか！？」

「おい、一体どういう風の吹き回しや！」

雪の傍らに駆けつけ、跪いた翼宿は二人を睨み付ける。鬼宿も少しずつ後退して、二人を庇うように立った。

「勘違いするな、貴様らを信じたわけではない。先に、神座宝を渡せる価値があるかどうか試させてもらおうか。……巫女以外は下がれ」

「んな事が出来るわけないだろ！」

「鬼宿、翼宿！　いいから！」

「せやけど、何されるか分からんで……！」

「大丈夫だから！」

歯軋りひとつして、渋々だが鬼宿と翼宿は井宿の後ろまで下がっていく。相手に背を向けることは一切しなかった。

立ち上がって真っ直ぐ二人を見据えた雪は、強気な眼差しとは裏腹に「これから何が起きるのか」なんてぐるぐると考えていた。

何でもすると言った以上、最悪殺されるような事態も無いとは……ああ、なんでもする、は言い過ぎたかもしれない。

「よし。じゃ、着ているものを脱いでもらおう」

「だ……！？」

「は……？」

着てる、ものを。と小声で反復して、何故か自身の体を見下ろす。

「変態！変態の幽霊なのだ！」

「お前ら、それはあかん！いくらこんな所で長いこと地縛霊やっとるからって……！やっぱし女に飢えとるんか？そうなんやな？可哀想に、それは成仏できへんわ……！」

「う、うるさいな！勘違いするな！別にこっちは、やめてもいーんだぞっ！？地縛霊とか言うな！」

黙ったままで、意を決した雪がまず上着を高く投げ捨てる。そこからはなかなか手が動かなかったが、寒さでかじかんでいるわけではないようだ。

「はいはい！脱げばいいんでしょ、脱げば！」

「わーっ、やめるのだーっ！全員あっち向けーっ！さもないと、洞窟ごと吹き飛ばすのだー！」

「待て！取り乱すなっ、井宿！」

半ば自棄っぱちになりながら制服を放り投げて、下着一枚で鼻息荒く仁王立ちする。色気のかけらもないし、背後の騒ぎは半分も聞こえていない。

「ここまでにしないと、色々問題あるんで……！」

全部と言われたけれど、彼女にだって限界はある。そもそも馬鹿みたいに寒いし、仲間とはいえ後ろに控えるのは男ばかりだ。

「あり？　ぜ、全部やないんか……」

「残念そうにするな！翼宿が代わりにやればよかったのだぁーっ！」

「俺は男の裸など見たくはない！！」

「ほら見ろ！やっぱりただの変態やったで！井宿、今すぐ成仏させたれ！」

「違うって言ってるだろうが！」

虚宿は顔を真っ赤にして怒り狂っている。血がのぼりやすいのか知らないが、外野ばかり騒ぐままでは話が先に進まない。精神的にも肉体的にも、この格好では雪もそう長くは持たない。

「あのっ、私はどうすれば。着ていいですか」

思わず本音をこぼしてしまったが、目の前の二人は特にそれを咎めることもなかった。

「…………。そのまま、じっとしていろ」

ばつの悪い顔をした虚宿が、思い出したように手をかざす。

その刹那、寒さに軽く目を伏せていた雪の表情が一変した。

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