ディアッカとはぐれたミリアリアの前に現れたのは… ディアッカと出かけた。 何だか、プラントに送るものがあるとかで、私がそれに付き合う形になった。 百貨店に行って十分足らずで、彼の用事はあっけなく終了。私はお手洗いに行って、服とかちょっと直して……さて、これから遊びに行こう！ という所で、事件は起きた。 お手洗いの前で待ってるはずのディアッカが、いない―― 迷子の紅い風船 「……え？ ええ?? 何であいつ、いないのぉ?!」 女子トイレの前で、ミリアリアは辺りをキョロキョロ見回した。 ディアッカは背も高いし、目立つ容姿をしている。いつもなら、少し離れた場所にいようとも、結構あっさり見つけられてしまうのだが……見当たらない。 「どこ行ったんだろう……」 ディアッカもトイレに入ったのかと思ったのだが、何分経っても、隣の男子トイレからディアッカが出て来る気配は無い。 そこら辺をふらついているのかと思い、フロアを一周してみたものの、姿は見えない。 「うそ、本当にいない……」 こういう時は携帯を使おう――と思っても、取り出したら圏外で、文明の英知を使うことは出来ず。 ミリアリアは、しゃがみ込んでしまった。 一人になった、というよりも、一人にされた、という意識の方が遥かに強い。 置いていかれたような孤独感。 きっと、ディアッカにそんなつもりは無い。多分、もう少し待っていれば、何事もなかったように合流できていたと思う。 動いた自分が、話をややこしくしたのだ。 「何でこんな所で、はぐれないといけないのよ……」 早く探しに来い、と心の中で訴えながら、無情にも時間はどんどん過ぎていき…… ふと、ミリアリアの思考の中に、ある単語が浮かんだ。 認めたくは無いが、これは……何て言うか、この状況は、はぐれたと言うよりも―― 「おねーちゃん、迷子？」 へこむミリアリアの気持ちは、目の前に立つ少女によって代弁された。 目を向けると、二つの風船を持つ小さな女の子が、ミリアリアを不思議そうに見下ろしている。 赤い髪、ピンクのワンピース。誰かを髣髴とさせる容姿の女の子は、右手に持っていた風船を、ミリアリアに差し出した。 「はい」 「は？」 「これ、持って」 「……？」 訳が分からないが、相手は十歳にも満たないような女の子。邪険に扱うことも出来ず、静かに風船に手をかける。 真紅の風船。 「はい、立って」 「…………」 言われるまま、ミリアリアは立ち上がる。そのため今度は、ミリアリアが見下ろす立場となった。 胸の高さほどの身長の女の子は……やはり、誰かに似ていた。 |