44話レクイエム発射直後のミリィ＆メイリン 思いっきり泣いた後は その時、ミリアリアの目の前は、真っ白になった。 嘘でしょ？ 何かの間違いよね……?? でも、モニタに映し出される映像は、作り物ではなく、今実際に起きている悲劇。 プラントが――攻撃された。 レクイエムという哀しい閃光により、都市の一部は崩壊してしまった。 不安が身体を支配する。 恐怖で動けなくなる自分を叱咤して、情報収集と休憩中にマリューに報告。 一通りやるべき事を済ませた後――彼女の精神的疲労は、限界に達した。 心の疲れが、身体に襲いかかる。足はふらつき、支えを求めて壁に身をあずけ……重い頭を手で押えた。 目が開かない。 暗い世界。 浮かぶ思い出。 彼は――無事だろうか。 ミリアリアに、プラントの詳しい地名は分からない。レクイエムで破壊された都市の名前を聞いても、ピンとこないくらいだ。 だがそこに彼が……ディアッカがいないという保障はどこにもない。戦闘に出ていた可能性すらある。 戦いの最前線にいたって、なんら不思議の無い男なのだから。 「あいつ……」 無事なの？ 心の中で問いかけた時だ。 「ミリアリアさん?!」 背後から、声が聞こえた。 〈……この声……〉 ――メイリンだ。そう思いながら、ミリアリアはなんとか振り返った。 振り返って――目を見開く。 「大丈夫ですか?! どこか、具合でも……」 ふらふらの身体を支えようと、ミリアリアの身体に手を伸ばすメイリン。 そう、メイリンだ。 流れる赤い髪。華奢な体つき。どこをどう見てもメイリンなのに…… 「……ッカ??」 口に出たのは全く別の、男の名。 「ミリアリアさん!!」 「……大丈夫」 メイリンの呼びかけに、ミリアリアは力無く答えた。 どうかしている。 ただ……モルゲンレーテのジャケットを着ていただけで、ディアッカの名を出すなんて。 いつから自分は、そんなに弱い人間になったのか。 「ちょっと……混乱してて――」 そこで、言葉が止まった。 改めてメイリンの顔を見て、気が付いたのだ。 彼女の目尻が、赤く腫れてしまってる事に―― 「あなたこそ……大丈夫なの?!」 「え？ ああ、大丈夫ですよぉ」 明るく言ってみるが、覇気は無い。 彼女は、ミリアリアとは違う。 ミリアリアの場合、心配元のディアッカは、どこにいるかも分からないザフトの一般兵にすぎないが、メイリンは……プラントで生まれ育った、コーディネーターなのだ。 「ただちょっと……あそこ、友達が住んでて……」 小さく笑いながら、襟足に手をやる。 「なんか、絶望……っぽいんですよね、みんな……」 瞳に涙がたまる。 きっともう、ずっと泣いていたのだろう。 たった一人で、誰にも気付かれないように。 「もう、無いんですね、あの街も……みんな、いなくなっちゃって……」 彼女の大切な人は、大切な場所は、一条の光によって失われた。 「もうっ……!!」 「メイリンっ……」 涙が零れ落ちる。 ミリアリアから。 メイリンから。 「ごめん、なさい」 「どうして謝るの？」 「だって、こんな……わたし、軍人なのに……こんなことで、泣いてちゃいけないのに……」 ザフトで軍事訓練を受けたメイリンにとっては、恥ずべきことなのかもしれない。 人前で、涙を流すことは。 ……だが。 「そんなことないよ」 ミリアリアは言う。 「大切な人を亡くして悲しいのは、当たり前のことなんだから」 二年前、彼女も味わっている。あの空虚感を。 突然いなくなってしまった、大切な人。 そしてまた自分は……大切に想っていた人を、失ったかもしれない。 「悲しくて泣くのも、間違いじゃないわ」 「――ッ!!」 轟くは、悲鳴。 叫びにも似た……泣き声。 悲しい哀しい、残された者の嘆き。 ミリアリアの胸に顔をうずめ、メイリンは泣いた。 声を上げ、思いっきり。 瞳から一筋の雫を流しつつ、ミリアリアは彼女の頭をなでる。 「……ね、メイリン」 優しく、声をかける。 「思いっきり泣いた後は……とびっきりの笑顔でいようね」 「……はい」 悲しいから、泣く。 ならその悲しみを、涙に託して。 悲しみは全て、涙に引き継いでもらって。 思いっきり泣いた後は、とびっきりの笑顔で。 それは、自分の心を強く持つために。 負の連鎖に、負けないように―― -end- 結びに一言 メイリン熱、抑えきれず(爆) |