動けなかった。 どうしても、この場から離れることが出来なかった。 だって…… ――ディアッカが、帰ってこない―― 姫！！ メンデルを出てから、AA、クサナギ、エターナルの三隻は、宇宙を転々としていた。 隠れ、逃げ、戦争を終わらせるための策を練る日々。 そして、このコロニーに辿り着いた。名前までは知らされてない。ただ、奥には水や補給物資が眠る可能性があり、コロニーの調査も兼ねて、ディアッカと少佐が内部に潜入した。 数時間後……戻ってきたのは少佐だけだった。 中ではぐれたらしくて。 もう、半日以上経つ。 連絡は、全く無い。 そして私は……ずっとここで、格納庫で座り込んでいる。 バスターで内部に侵入したディアッカ。 戻ってくるのは……ここだから。 「嬢ちゃん、なんか飲むか？」 「いえ……いいです」 マードックさんの言葉に、私は首を振る。 何かを口にする気になれない。 「そうか……」 そう言ったマードックさんは、離れるどころか私の側に腰を下ろした。 「さすがに半日も音沙汰無いと心配だよなあ」 「…………」 「今、キラ達が捜索に向かったらしいぞ」 「…………」 「だから……そんな顔するな」 ポン、と肩に手を乗せるマードックさん。 私は……泣きそうだった。 ううん、もう……無理。 刹那、私は膝に顔をうずめた。 声を押し殺して――涙を流す。 「絶対、大丈夫だ」 肩を抱かれるのが分かる。 大きなマードックさんの手。 あ……この感じ……前にもあった。 思い出すのはディアッカの手。 前に一度、こうやって肩を抱かれたことがあった。 宇宙に上がった直後のこと。オーブに連合が攻めてきてから、張りっぱなしだった緊張の糸が切れた時、不覚にも、私はディアッカの前で泣き崩れてしまったのだ。 そんな私を慰めようと、ディアッカは優しく私の肩を抱いた……あの感覚がよみがえる。 どうしてこんなこと思い出したんだろう。 なぜ今、ディアッカを思い出すの？ 心配なのは仲間だから。 大切な仲間だから。 それ以上でも、それ以下でも…… ……何の言い訳だろう。 誰への言い訳か。 そんなこと考えている余裕がどこにあるの？ ――彼はこんなにも、心の奥底に住み着いてしまっているのに―― どうしたって、消せない人なのに。 気がついて、認めて、涙を拭いて前を見る。 ディアッカが帰ってくるべき方角を。 その時だった。 「曹長!! ディアッカ無事発見だそうです!!」 格納庫にそんな声が響いたのは。 |