どうして… メンデルでザフト、連合と交戦してから三日がたった。 被害状況もはっきりし、復旧後の隠れ先も決まり、みんな心に落ち着きを取り戻していた。 混乱状態から解放されれば、その時見えなかったものが見えてくる。 「どうして……」 ブリッジでミリアリアはつぶやいた。 モニタを見ながら、誰に言うともなく問いかける。 目の前には、広がる闇の空間の異常を感知するレーダーが、静けさを保っている。 つまり『安全』だということだ。 今のところ、ザフトは追ってくる気配を見せない。地球連合にいたっては、月に戻ったきりだ。 それが＝安全、という図式に当てはまるわけではないが、少なくとも現時点で敵艦がいない、貴重で『安全』な時間であることに間違いはない。 「……どうして……」 口をつくのは先ほどと同じ言葉。 メンデルでの交戦は、ミリアリアに、そしてAAのクルーに大きな衝撃を与えた。 キラに至っては、精神的疲労が原因で倒れてしまったほどである。 ――まぁ彼の場合、それだけが理由ではないのだが。 ともかくクルー達は、思いがけない二人の登場に、驚きを隠すことができなかった。 一人はナタル・バジルール中尉。 AAの副長を努めた彼女は、アラスカでの転属後、同型艦であるドミニオンの艦長に就任したらしい。結果、ナタルとAAは敵対関係となり、命のやりとりをする羽目になってしまった。 もう一人は……フレイ・アルスター。目下ミリアリアの悩みの種その人である。 アラスカで、ナタル同様転属命令の出たフレイとは、ケンカ別れ、という言葉すら生温い表現に思えてしまうほど、最悪の別れ方をした。一言も話すこと無く、視線さえ合わせずに。 話し合いたいと、仲直りしたいと思いながら、ミリアリアは一歩を踏み出すことができなかった。 後に残るは後悔のみ。 でも、生きていればいつか会えると……そう信じてきた。 「……どうして？」 本日三回目の「どうして」が響く。小さな声は誰にも届かず、ただ虚空に消えた。 |