「やっべーな……」 天を仰ぎ、俺は呻いた。 ――って言っても、お天道様が見えるわけでもない。 広がるは闇。 金属片の建物の中、俺は明りのない天井を眺めた。 出たとこ勝負 らしくないミスをした。 連合やザフトの目を避け、拠点を転々としている三隻同盟。そんな時、新たな廃墟コロニーを発見した。 情報をかき集めたところ、どうやら物資や水が残されているらしいと判明。 それで、鷹のおっさんと俺の二人で、コロニーを散策することになった。 最初は二人で回ってたんだが、造りはただの研究施設っぽいし、団体行動取るより分かれた方が効率良いって話になって……で、おもむろに二手に分かれる道があったから、そこで別行動開始した。 で、適当に散策してたら――いきなり床が落ちた。 老朽化かなんだか知らねーが、大分脆くなってたらしい。俺の体重で落ちるんだから相当ガタきてるぞ、この建造物。 しかも、落ちた衝撃で通信機が壊れちまって、あんまり笑えない状況だ。 おまけに足がズキズキする。 思いっきり着地失敗したからなー……ひねったみてーだ。 とりあえずここから出て、おっさんと合流しないと。 痛む足を引きずり、金属の壁を伝って扉まで歩く。 そして――愕然とした。 ……ロックかかってやがる…… 建物はぼろくなってんのに、こーゆーシステムだけは生きてンのかよ！ へなへなとその場に座り込むと、俺は天井を見上げた。 自分の落ちた穴を。 そんな感じで、今に至っている。 「どーすっかなー……」 と言っても、どーにか出来るもんでもない。 足は痛いし、扉は開かないし……完全に閉じ込められてしまった。 ……なんか、本格的に痛くなってきた。 一応応急処置はしたが……まずいな、結構重症かも。 気晴らしがてら、周りを見てみる。 そんなに広くない部屋の中、モニタやらキーパッドやら……まるで管制室みらいだな。 はっきり言って――つまんねえ。 あーあ、おっさんが行った道にすりゃ良かったなー。 ふてる様に、その場に寝ｯ転がる。 体中ホコリだらけになるが、あまり気にならなかった。 あー……これもしかして、このままだったら『救助隊』とか結成されちまうんだろうか。うわ、カッコ悪ぃ！ 探索に来て探される。 絶対嫌だ。 「おーい、おっさーん！」 半ばやけっぱちで叫んでみるが、音沙汰なし。 ちくしょう、どーすれば良いんだよ。 「……ん？」 何ともな気に横を見た俺の目に、古びた本棚が飛び込んできた。 実際目に入ったのは、本棚の下。 床に落ちる本の上に、青く光る石がある。 ……いや……宝石？ 何故だか凄く気になった。 ただ青く光ってるだけなのに。 足の痛みも忘れて、青い石を拾いに歩く。 「指輪？」 銀縁に、青い宝石を携えた指輪。 吸い込まれるような、青。 何かが頭をかすめていく。 「それと……？」 ついでに俺は、指輪の下にあった本も取ってみた。 古びているとは言え、これだけ豪勢な研究施設なのだ。さぞかし難しい専門書だろう……と思いきや。 ホコリを払い、あらわになった表紙を見て言葉を失う。 タイトル――呪いの姫君と100人目の勇者。 ……まて。 なんでこんな所に、絵本なんかあるんだよ…… 違和感を覚えながらも、俺は本の表紙を静かにめくった。 |