〜理由〜 その瞬間、ディアッカは飛びのいた。 「……何だ貴様、その反応は」 イザークが半眼でディアッカをにらむ。 そこはザフトの作戦会議室。隊員を集めたイザークは、新たな任務を発表しただけである。なぜここまで驚かれなくてはならないのか、理由がさっぱり分からない。 まるで異質な何かを見るような目をしていると、逆にディアッカは目を輝かせた。 「だって今、オーブ行くって言っただろ？」 「言ったな」 「オーブにはミリィがいるんだぞ?!」 「ああ、『ミリィ』か。スカンジナビア共和国にいるんじゃなかったのか？」 「あいつ、仕事が早いの。とっくに終わらせて帰ってるよ」 含みを持たせたイザークの言葉に、ディアッカはすぐさま答えを返した。 『彼女』の存在は、ジュール隊ではすでに周知の事実となっている。 ディアッカの思い人は、地球でジャーナリストをしていること。名前が『ミリアリア』で、愛称が『ミリィ』だということ。でも本人を前に『ミリィ』と呼ぶと、すこぶる怒られること、他沢山ありすぎるのでこの場は割愛。 ジュール隊にとっては要らない情報この上ないが、本人が積極的にネタをばら撒いてくれるため、今や彼らも『ミリアリア通』になってしまっている。 「オーブに戻ってるミリィと、これからオーブに行く俺……おっしゃあ！ ミリィと会え――がッ!!」 喜びの雄叫びは、直後、苦痛のそれへと姿を変えた。 ディアッカの頭に刺さるバインダー。後ろに目を向ければ、少女が一人、さも何かを投げたポーズのまま、うずくまる男を見ていた。 シホ・ハーネンフース。ジュール隊の紅一点にして、数少ない赤服隊員である。 「うるさい」 「シーホー……」 「貴方に呼び捨てにされる理由はありません」 イザークに負けず劣らず、鋭い目つきでディアッカを見るシホ。 ディアッカに呼び捨てられたのが、たいそう気に食わないらしい。 「そもそも、我々は任務で行くというのに……最初っから観光気分って恥ずかしくないの？」 「恥ずかしい？ ミリィに会える喜びを体全体で表現して、何を恥ずかしがれと」 「隊長！ 良いんですか？ こんな精神腐った奴、隊に入れておいて！」 「腐っ……おいおい、シホ・ハーネンフースさんよぉ。それはちょっとひどいんじゃないですか？」 「ひどい？ どこが！ 私、正しいことしか言ってないわ!!」 そんな二人のやり取りを見て――イザークは、頭を抱えた。 なぜこの二人はこんなに仲が悪いのか。 ……いや、なぜシホはディアッカに必要以上に絡んで行き、ディアッカは必要以上に彼女を煽るのか。 幾ばかりか考え、大きなため息をつく。 考えるだけ――時間の無駄のような気がして。 イザークは、二人の事を気にしないことにした。 彼らのことは放っておいて、他の隊員達と向き合う。 「……ということだ。任務は評議員の護衛。皆、心してかかるように」 『はっ！』 ディアッカ以外の全員が、イザークに向かって敬礼した。 彼と言い合っていたシホまでもが。 彼女の変わり身の速さに、唖然とするディアッカ。 ――思えばこの時から、ディアッカの受難は始まっていたのかもしれない―― |